La France mène une campagne de séduction pour rendre visite au Premier ministre indien Narendra Modi, l’invité d’honneur du défilé annuel du 14 juillet, le président français qualifiant l’Inde d’acteur « clé » « de notre avenir ».

La France souhaite renforcer encore la coopération sur des sujets allant du climat aux ventes militaires en passant par la région stratégique Indo-Pacifique. Mais les droits de l’homme, considérés comme un sujet de plus en plus pressant pour Modi en Inde, sont absents de l’agenda général.

Le président Emmanuel Macron a salué l’Inde dans un discours jeudi soir devant des responsables français de la défense en tant que « partenaire majeur ».

« Ce sont des géants de l’histoire du monde qui auront un rôle décisif dans notre avenir », a déclaré Macron avant un dîner avec Modi à l’Elysée. L’Inde « est aussi un partenaire stratégique et un ami ».

Macron, avec Modi à ses côtés, dirigera un grand défilé militaire annuel vendredi pour marquer la fête nationale de la France. Les troupes indiennes défileront et trois avions Rafale indiens de fabrication française survoleront.

Lorsque Modi est arrivé jeudi, le Conseil indien d’acquisition de la défense a approuvé l’achat de 26 Rafale pour la marine indienne, un accord de principe annoncé par le ministère indien de la Défense. Le prix sera négocié avec la France, précise un communiqué. L’achat de trois sous-marins Scorpène, développés par la France et l’Espagne, a également été approuvé.

Les critiques se sont inquiétés de ce que la France accorde à Modi une telle place. Le Premier ministre indien de 72 ans est largement considéré comme de plus en plus autoritaire et son parti nationaliste hindou divise. Dans un rapport publié en avril, le groupe de campagne Amnesty International a déclaré que la liberté d’expression avait diminué sous Modi.

Le Parlement européen a adopté jeudi une résolution pour que « les droits de l’homme soient intégrés dans tous les domaines du partenariat UE-Inde, y compris dans le commerce ». La résolution appelle les États membres à « soulever systématiquement et ouvertement les questions relatives aux droits de l’homme » au plus haut niveau.

La visite de deux jours de Modi intervient alors que Paris et New Delhi marquent les 25 ans de leur partenariat stratégique. Plus important encore, il est antérieur au voyage de Macron ce mois-ci dans la région indo-pacifique, qui abrite 1,5 million de ressortissants français. Les discussions avec Modi visent à garantir que la vaste zone reste un espace où la sécurité, en particulier la mer, et d’autres questions clés telles que le climat sont prises en charge. Macron l’a qualifié de « stratégie importante pour l’équilibre planétaire ».

Modi est courtisé par d’autres pays. Sa visite de deux jours en France fait suite à son voyage de juin aux États-Unis, où le président Joe Biden a offert à Modi un somptueux accueil. Modi était récemment en Egypte et il se rendra aux Emirats Arabes Unis après avoir quitté la France.

Dix personnalités, dont l’éminent économiste Thomas Piketty et l’ancien ambassadeur de France au Danemark France Zimeray, ont imploré Macron dans un commentaire jeudi dans le journal Le Monde de « pousser le Premier ministre Modi à mettre fin à la répression de la société civile, à garantir les grandes libertés des médias (médias) et protéger la liberté de religion.

Modi, qui commande la plus grande population du monde, s’adresse rarement à la presse dans son pays ou à l’étranger. Mais abordant les questions des droits de l’homme lors d’une rare conférence de presse lors de son voyage à Washington, il a déclaré que « la démocratie coule dans nos veines » et a insisté sur le fait qu' »il n’y a absolument aucune place pour la discrimination ».

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Youcef Bounab à Paris a contribué à ce reportage.