Le mouvement a secoué le royaume avec ses appels à la réforme et ses demandes sans précédent pour limiter le pouvoir du roi Maha Vajiralongkorn, mais s’est éteint à mesure que le coronavirus se propageait et que Panusaya et d’autres dirigeants étaient arrêtés.

De nombreux jeunes manifestants voteront pour la première fois lors des élections du 14 mai en Thaïlande. Ils n’ont pas renoncé à appeler au changement, même s’ils savent qu’ils devront faire preuve de patience dans un royaume où les élites conservatrices ont longtemps contrecarré les réformes.

Panusaya, mieux connu sous le nom de Rung, a prononcé un discours sur la réforme de la monarchie en août 2020 qui comprenait un manifeste en 10 points. Cela a envoyé des ondes de choc à travers la Thaïlande et l’a fait entrer et sortir de prison.

« Cette élection sera très importante. Elle peut changer la donne », a déclaré Panusaya, qui s’apprête à entamer une maîtrise en sciences politiques.

« Si le parti pro-démocratie gagne, nous avons de nombreuses options pour arrêter de voter pour les sénateurs, rédiger une nouvelle constitution ou modifier diverses lois », a déclaré à l’AFP le jeune homme de 24 ans.

La génération Y et la génération Z – les électeurs âgés d’environ 40 ans ou moins – représentent plus de 40% des 52 millions d’électeurs thaïlandais.

Les jeunes Thaïlandais peuvent être enthousiasmés par la perspective d’élire le Premier ministre Prayut Chan-O-Cha, dit Panusaya, mais ils ne sont pas naïfs non plus.

La Thaïlande a été frappée par une douzaine de coups d’État depuis 1932, le plus récent en 2014, lorsque des militaires royalistes ont écrasé un gouvernement jugé inapproprié ou trop progressiste.

Panusaya rappelle le « chagrin » de l’élection de 2019, lorsque le chef de la junte Prayut a réussi à constituer une large coalition pour empêcher le Pheu Thai, le principal parti d’opposition, de remporter le plus de sièges.

« Les autorités de ce pays sont égoïstes », a-t-il déclaré.

« Ceux qui sont au pouvoir sont obsédés par leur pouvoir. Ils veulent rester au pouvoir coûte que coûte. »

– protection royale –

La junte a réécrit la constitution thaïlandaise après le dernier coup d’État pour la soutenir.

Pour devenir Premier ministre, un candidat doit désormais obtenir la majorité à la chambre basse ainsi qu’au Sénat, dont les 250 membres sont nommés par les militaires.

Panusaya n’est pas convaincu que, dans un tel contexte, les partis pro-démocratie auront le courage de mener à bien les réformes radicales réclamées par le mouvement de contestation.

« Nous savons que tous nos espoirs ne seront pas exaucés lors de cette élection », a-t-il déclaré.

L’une de ses principales revendications est la réforme de la loi royale thaïlandaise sur la diffamation, considérée comme l’une des plus violentes au monde et qui, selon les groupes de défense des droits de l’homme, est utilisée pour écraser la dissidence politique.

Panusaya fait face à 12 chefs d’accusation de lèse-majesté, qui pourraient le voir emprisonné jusqu’à 180 ans, mais affirme que le fait que la réforme législative soit même en cours de débat est un héritage des manifestations.

C’est une question difficile pour les partis politiques.

Même le parti de gauche Forward Movement, qui a été la seule voix prônant le changement, a semblé assouplir sa position en mars lorsqu’il a déclaré que ce n’était pas « l’objectif principal de la campagne du parti ».

Choc des générations

La famille royale thaïlandaise est très respectée et siège au sommet d’une hiérarchie où le pouvoir et la richesse sont concentrés entre les mains d’un certain nombre de clans puissants.

En plus d’être une protestation politique, le mouvement 2020 est aussi un choc des générations opposant des Thaïlandais plus instruits et apparemment jeunes à leurs parents et grands-parents conservateurs.

« Mon père avait peur que je m’implique trop dans la politique », a déclaré Pooripat Buakong, qui a rejoint les manifestations alors qu’il était lycéen.

« Il a dit: » Le gouvernement et la politique ne sont pas pour le changement « . »

Les manifestations comprenaient non seulement les revendications politiques du parti, mais également des appels aux droits des LGBT et à la réforme des règles strictes imposées aux écoles thaïlandaises.

Pooripat, aujourd’hui âgé de 20 ans et étudiant en sciences humaines dans une université de Bangkok, affirme que les jeunes Thaïlandais veulent la méritocratie – la possibilité d’obtenir une bonne éducation et des emplois bien rémunérés, qu’ils soient nés dans un village ou une ville.

Fini depuis longtemps les rassemblements bruyants avec leur salut à trois doigts « Hunger Games » et les grands canards gonflables jaune vif utilisés pour repousser les explosions de canons à eau.

L’analyste technologique Noppakorn Sakkamart, 24 ans, qui avait l’habitude d’organiser des manifestations en 2020, a déclaré que la soif de changement politique ne s’était pas transformée en cynisme.

« Je ne pense pas que la nouvelle génération perdra espoir et ne votera pas. Je pense qu’elle continuera à lutter », a déclaré Noppakorn à l’AFP.

Il espère un fort soutien des jeunes à Move Forward, qui est né des cendres du parti Future Forward qui a été dissous par un tribunal en février 2020.

Move Forward défie le Pheu Thai dans les sondages d’opinion, mais l’analyste politique de l’Université de Chulalongkorn, Thitinan Pongsudhirak, prévient que l’histoire pourrait se répéter alors que les courtiers en puissance tentent de conserver leur emprise.

« Une option nucléaire serait la dissolution de l’autre grand parti (…) Pheu Thai ou Forward Party », a-t-il déclaré à l’AFP.