Il y a cinquante ans, 242 personnes quittaient la Nouvelle-Zélande pour une mission sur l’atoll de Mururoa, en Polynésie française.

équipage de HMNZS Otagopuis des frégates Cantorbéryenvoyé là-bas pour protester contre les essais nucléaires français.

Ils ne savaient pas que l’impact de la mission se poursuivrait des décennies plus tard, avec des problèmes de santé et des inquiétudes quant à l’impact sur leurs enfants et les générations futures.

Le Premier ministre Norman Kirk a dit au revoir Otago le 28 juin 1973.

Le ministre du Cabinet Fraser Colman a apporté son rhum quotidien à bord de l’Otago. Tony Cox est debout à côté de lui, à gauche.
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Le marin de vingt ans Tony Cox était à bord.

« J’étais debout sur le pont avec beaucoup d’autres personnes, et Norman Kirk était avec le skipper, parlant à divers membres de l’équipage.

« Il m’a dit : ‘Ne t’inquiète pour rien, gamin. Il ne se passera rien, mais quand ça arrivera, on s’occupera de toi’. »

Un mois plus tard Otago été témoin d’un test atmosphérique à plus de 20 milles de distance.

L’équipage s’est d’abord caché sous le pont.

« Dès que le flash a disparu, ils ont dit que nous pouvions monter et jeter un coup d’œil, alors [we went] dans les escaliers, j’ai ouvert la porte et nous sommes sortis », a déclaré Cox.

« Un peu déçu. Pas comme dans les films. Presque droit au début, puis ça commence à former des champignons. C’est rose, gris. »

Ant Kennedy, membre de l’équipage d’Otago, a 20 ans sur Mururoa.

« Je me suis marié à Honolulu. Je ne savais pas que j’allais me marier à l’époque. Nous étions en route pour l’Asie du Sud-Est pour faire partie du déploiement néo-zélandais là-bas.

« Ensuite, nous avons été rappelés et appelés en plaisantant Norm’s Mystery Tour. »

La France a commencé les essais nucléaires dans le Pacifique dans les années 1960 et le gouvernement travailliste de Kirk s’y est farouchement opposé.

Le ministre du Cabinet Fraser Colman s’y est rendu avec Otagoet a déménagé à HMNZS Cantorbéry lors de la prise en charge des fonctions de protestation.

Gavin Smith a déclaré que l’équipage d’Otago et de Canterbury avait bu et s’était baigné dans de l’eau de mer contaminée.
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Continue CantorbéryGavin Smith a également assisté à l’examen.

« Nous étions dans la forteresse étanche au gaz pour l’explosion. Nous n’avons pensé aux conséquences que bien plus tard, puis les gens ont commencé à mourir et à devenir des criminels.

« On s’est rendu compte que l’eau de mer autour de là est contaminée. L’eau de mer est utilisée à bord pour laver les légumes. On s’y lave, on s’y baigne. »

L’eau a été dessalée, mais cela n’a pas supprimé les radiations, comme l’a rappelé Cox.

« L’eau qui nous entoure est polluée. Nous ne le savions pas », a-t-il déclaré.

« Il n’y a pas de poisson là-bas, donc c’est une perte de temps. Aucun oiseau de mer nulle part. Ils sont morts, partis. Complètement différent de toutes les différentes mers que j’ai traversées au fil des ans. »

Kennedy a dit que sa santé allait bien, mais il savait qu’il était l’un des plus chanceux.

Il se souvient d’un marin ayant besoin d’une intervention chirurgicale.

« Il avait une forme grave de cancer au visage. Et un homme nommé Cloggs. Il est signaleur Cantorbéry. Il était à l’une de nos réunions, et il est essentiellement venu là-bas et c’est tout.

« Il est plus jeune que moi.

« J’ai pensé, bon sang. Cela semble un peu hors de l’ordinaire. Vous l’espérez, jeune marin apte à vivre jusqu’à ses 80 ans. »

Il y a environ 20 ans, l’oncologue de Cox lui a dit qu’il avait une forme rare de lymphome non hodgkinien.

« [He said], « La seule fois où vous contractez ce type de cancer, c’est à cause d’une dose excessive de radiations. Où as-tu eu ça?’

« J’ai dit: » Je suis allé à un essai de bombe nucléaire « et il a dit: » Ça marchera « . »

L’équipage de l’Otago a suivi pour une réunion en 2003.
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Les dépenses des anciens combattants sont couvertes pour les maladies découlant du service.

Mais comme le dit Smith, président du groupe Mururoa Nuclear Veterans, il y a des inquiétudes concernant la prochaine génération.

Le groupe, qui a été formé en 2013, essaie activement de faire reconnaître l’influence possible qu’il a eue sur leur famille.

« Nos enfants et petits-enfants ont une maladie étrange et nous voulons savoir si c’est le résultat de notre ministère à Mururoa », a déclaré Smith.

« Est-ce qu’on transmet des mauvais gènes ou pas ?

« Tout ce que nous demandons, c’est qu’un test ADN soit effectué et lorsque la science peut prouver ce fait d’une manière ou d’une autre, nous avons la réponse.

« Si la science prouve vraiment que nous avons transmis de mauvais gènes, nous ne voulons que nos petits-enfants et la prochaine génération soient traités s’ils ont une maladie liée à nos services. »

Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit, bien que les responsables et les ministres aient régulièrement fait pression.

Pour Donna Weir, dont le père, Allan Hamilton, suit Cantorbéryles soucis sont réels.

Hamilton est décédé en 2021 d’un cancer agressif.

« J’ai eu des problèmes de fertilité, quelques fausses couches et des trucs comme ça. Nous avons eu des enfants qui avaient des problèmes que personne ne pouvait expliquer, si cela a un sens. »

Cela inclut les problèmes d’estomac et de vision.

Weir a déclaré qu’une sœur aînée, née avant 1973, n’avait pas de tels problèmes.

Les vétérans des essais nucléaires méritent une plus grande reconnaissance pour leur service, a-t-il déclaré.

« Ils font partie des héros néo-zélandais les plus oubliés, à mon avis.

« J’ai demandé à papa s’il savait ce que nous savons maintenant, est-ce que tu pars. Sa réponse était assez simple : ‘Je me suis engagé pour servir mon pays et c’est ce que j’ai fait.' »

Les essais nucléaires français dans le Pacifique ont eu lieu sous terre à partir de 1974, mais se sont poursuivis jusqu’au milieu des années 1990.

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