L’effondrement financier de Wasps a laissé le club en lambeaux et ils ont été expulsés de la Premiership anglaise, mais certains joueurs ont retrouvé une belle forme dans le Top 14, où la vie s’est avérée différente de Coventry.

Vincent Koch est parti en Afrique du Sud contre l’Italie à Gênes le 19 novembre. Il était dans un avion de retour dans son pays natal le lendemain pour finaliser son visa pour la France après avoir signé un contrat avec le Stade Français.

Pas de temps perdu alors que l’accessoire débarque à Paris pour faire ses débuts en Top 14 trois jours plus tard dans une courte défaite à Toulon.

Ce fut un véritable baptême du feu pour le Sud-Africain après une poignée d’entraînements et incapable de converser dans la langue de Molière. « Je pourrais simplement dire ‘bonjour’ en quelque sorte », a admis Koch à l’AFP.

« Tout est allé si vite » après la mise sous séquestre de Wasps à la mi-octobre, a déclaré Koch.

« Lorsque vous commencez à jouer au rugby professionnel, vous ne pensez jamais que quelque chose pourrait vous arriver. »

Après six saisons aux Saracens, le premier rameur de 32 ans a été limogé par les Wasps sans avoir disputé le moindre match sous les couleurs de son nouveau club.

« Cela m’a mis beaucoup de pression, sur ma famille », a déclaré Koch. « J’ai eu deux semaines pour régler les choses avant de rejoindre les Springboks.

« Au cours de ces deux semaines, j’ai dû chercher un nouveau contrat, essayer de comprendre ce que l’avenir me réservait et ensuite aussi tout déménager de chez moi parce que je ne pouvais pas y rester.

« J’ai dû trouver quelqu’un pour déplacer ma maison, arrêter toutes mes commandes de recharge, TV, wifi… J’essaie aussi de sortir de mon bail. »

– ‘Aventure passionnante’ –

Jack Willis avait passé toute sa carrière professionnelle chez les Wasps jusqu’à ce que l’appel arrive pour une réunion de camp d’entraînement le 17 octobre.

« Nous nous attendions juste à ce qu’ils nous disent que nous allions entrer dans l’administration », a déclaré Willis.

« Nous ne nous attendions pas à ce qu’ils nous disent que nous perdons tous notre emploi.

« Quand on nous a dit que nous avions été licenciés, la salle est tombée dans un silence complet et tout le monde a été choqué. Après cela, il y a eu pas mal de larmes de tout le monde, ce fut une journée très émouvante », a déclaré Willis à l’AFP.

L’histoire continue

Le troisième ligne anglais a également débarqué dans l’élite française, à Toulouse, non loin derrière son jeune frère Tom, qui se révèle être dans la dernière ligne pour les rivaux du Top 14 Bordeaux-Bègles jusqu’à la fin de la saison, quand il rentrera à la maison. contre les Sarrasins dans une tentative de jouer pour l’Angleterre.

Parmi les 10 joueurs des Wasps qui ont traversé la Manche, avec d’autres rejoignant les clubs de Super Rugby et United Rugby Championship, figurent le demi de mêlée Dan Robson (Pau), le pilier Biyi Alo (Racing 92) et le flanker Brad Shields (Perpignan).

« Nous sommes nombreux à avoir trouvé des trucs maintenant, ce qui est formidable, mais il y a aussi beaucoup d’enfants qui n’ont pas trouvé d’emploi », a ajouté Willis. « Ça a été un peu des montagnes russes depuis quelques mois. »

À propos de Toulouse, Willis a déclaré : « Cela semble un peu fou, mais c’est aussi très excitant.

« Je pense que si j’étais resté localement dans une autre équipe (anglaise) qui était proche, cela aurait été vraiment étrange jour après jour. Au lieu de cela, c’est un si grand changement que cela ressemble à une aventure passionnante. »

– Bien intégré –

Bok prop Koch a également choisi de mettre en évidence les points positifs par rapport aux points négatifs d’une situation hors du contrôle des joueurs, la qualifiant de « voyage incroyable » pour lui, son partenaire et le bébé.

« C’est définitivement mieux que Coventry, donc nous aurons certainement de bons souvenirs ici », a déclaré Koch à propos de sa nouvelle vie dans la capitale française.

« Une journée dans la vie, vous vous asseyez et réfléchissez à ce qui s’est passé. Nous pouvons vraiment cocher une case et dire, écoutez, nous avons passé un moment incroyable à Paris, l’un des plus beaux pays du monde.

« Je plaisante toujours en disant qu’il y a des endroits pires au monde que Paris. »

Koch, qui fait partie de l’équipe Springbok qui a remporté la Coupe du monde de rugby 2019, a atterri dans la capitale française avec l’ancien coéquipier des Wasps Paolo Odogwu.

« Nous savions qu’ils sortaient d’une période difficile, mais ils étaient contents de rebondir avec nous. Ils se sont vraiment très bien intégrés », a déclaré l’entraîneur du Stade Gonzalo Quesada.

Odogwu a également un compatriote anglais dans l’équipe du Stade, l’ailier arrière Harry Glover.

« Ils sont tous les deux célibataires et vivent dans un appartement à (le quartier huppé du centre de Paris) Saint-Germain. Alors on va garder un œil sur eux ! »

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