Écrivant sur Twitter, Petro a déclaré qu’il avait supprimé son tweet de mercredi soir dans lequel il annonçait le sauvetage de quatre enfants, dont un bébé de 11 mois.

« Je m’excuse pour ce qui s’est passé. Les forces militaires et les peuples indigènes poursuivront leur quête inlassable pour transmettre les nouvelles tant attendues à la nation », a-t-il déclaré.

Plus de 100 soldats ont été déployés avec des chiens renifleurs pour rechercher des mineurs voyageant dans l’avion qui s’est écrasé le 1er mai, tuant trois adultes dont le pilote et la mère des enfants.

Les sauveteurs pensent que les enfants – âgés de 11 mois, dont 13, 9 et 4 ans – errent dans la forêt du sud de Caqueta depuis l’accident.

« Pour le moment, il n’y a pas d’autre priorité que de poursuivre les recherches jusqu’à ce que nous les trouvions », a ajouté Petro. « La vie des enfants est la chose la plus importante. »

L’étonnante annonce de Petro mercredi a été accueillie avec incertitude car il n’a fourni aucun détail sur l’endroit et la manière dont les enfants ont été sauvés, ni sur la façon dont ils ont survécu seuls dans la forêt.

« De la joie pour le pays », a-t-il déclaré.

Au milieu de la confusion généralisée, l’armée n’a fait aucun commentaire depuis l’annonce de Petro mercredi.

La grand-mère des enfants, Fidencio Valencia, a déclaré qu’il y avait de l’espoir qu’ils seraient retrouvés vivants car « ils sont habitués à être dans la forêt ».

Il a dit qu’ils se cachaient probablement par peur, mais il a déclaré au journal télévisé Caracol Noticias que « l’énergie indigène » aiderait les sauveteurs à les retrouver.

Signes de survie

L’Institut du bien-être familial du gouvernement a déclaré mercredi avoir reçu « des informations de la région confirmant le contact avec les quatre enfants ».

Il a déclaré que le rapport indiquait qu' »ils ont été retrouvés vivants et également en bonne santé ».

Cependant, l’agence a reconnu que l’armée n’avait pas été en mesure « d’établir un contact officiel » en raison du mauvais temps et du terrain difficile, et poursuivait les opérations de recherche et de sauvetage.

Avianline Charters, le propriétaire de l’avion qui s’est écrasé, a déclaré plus tôt que l’un de ses pilotes dans la zone de recherche avait été informé que les enfants avaient été localisés et qu’ils étaient emmenés par bateau en aval.

Mais la société a également déclaré qu’il n’y avait aucune confirmation que les enfants étaient hors de danger et que les orages les mettaient en danger.

Mercredi, les forces armées ont déclaré que leurs efforts de recherche s’étaient intensifiés après que les sauveteurs ont trouvé « un abri construit de manière improvisée avec des bâtons et des branches », les laissant croire qu’il y avait des survivants.

Sur les photos publiées par l’armée, des ciseaux, des chaussures et des élastiques à cheveux peuvent être vus parmi les branches sur le sol de la forêt.

Des biberons et des morceaux de fruits à moitié mangés avaient été aperçus avant la découverte de l’abri.

Lundi et mardi, des soldats ont récupéré les corps du pilote et de deux adultes qui s’étaient envolés du site de la jungle vers San Jose del Guaviare, l’une des principales villes de l’est de la Colombie où la prairie mène à la forêt amazonienne.

Accès difficile

Des arbres géants pouvant atteindre 40 mètres de hauteur et de fortes pluies rendent la quête « Opération Espoir » difficile.

Trois hélicoptères ont été utilisés pour aider, dont l’un a émis un message enregistré de la grand-mère des enfants dans la langue maternelle de Huitoto leur disant d’arrêter de se déplacer dans la forêt.

Les autorités n’ont pas indiqué ce qui a causé l’accident d’avion.

Le pilote avait signalé un problème avec le moteur quelques minutes avant que l’avion ne disparaisse du radar, a déclaré l’agence colombienne d’intervention en cas de catastrophe.

C’est une zone avec peu de routes et également difficile d’accès par voie fluviale, donc le transport par avion est courant.

Les enfants viennent de la communauté indigène Huitoto, également orthographiée Witoto, connue pour vivre en harmonie avec la forêt.

Les communautés ont développé des compétences dans la chasse, la pêche et la cueillette, ce qui a peut-être aidé les enfants à survivre.

L’exploitation, la maladie et l’assimilation ont fortement réduit la population Huitoto au fil des décennies.