« Le peuple grec veut une clarification immédiate et approfondie des incidents criminels liés à cet accident tragique », a écrit Mitsotakis dans une lettre aux procureurs au sujet de l’accident de la semaine dernière.

« Je vous demande de classer ces cas par ordre de priorité et, si vous le jugez nécessaire, de consacrer la plus grande enquête possible à ce qui s’est passé » et à déterminer si les « erreurs systémiques dans le secteur ferroviaire » constituent une infraction pénale.

Alors que le gouvernement cherchait à être réélu en avril, cette décision était considérée comme nécessaire pour que Mitsotakis calme la colère du public, car de telles enquêtes en Grèce peuvent généralement prendre plusieurs années.

L’accident s’est produit mardi dernier dans le centre de la Grèce, lorsqu’un train de marchandises est entré en collision avec un train de voyageurs transportant plus de 350 passagers, dont beaucoup de jeunes étudiants.

L’accident mortel a déclenché des manifestations de masse en colère dans plusieurs régions du pays et des affrontements avec la police. Environ 12 000 personnes ont manifesté dimanche à Athènes.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a tweeté lundi qu’elle avait discuté de fournir « un soutien technique supplémentaire » pour la modernisation du rail en Grèce.

Des experts de la commission et de l’Agence ferroviaire de l’UE (ERA) se rendront cette semaine à Athènes, a-t-il ajouté après avoir appelé Mitsotakis.

Un porte-parole de la commission a déclaré jeudi que l’Union européenne avait soutenu 16 projets ferroviaires en Grèce depuis 2014 avec près de 700 millions d’euros (741 millions de dollars).

Le pardon

Les autorités grecques ont initialement imputé l’accident à une « erreur humaine » du chef de gare qui était de service au moment de la collision.

Mais les syndicats des chemins de fer ont déclaré avoir averti à plusieurs reprises les opérateurs de Hellenic Train des problèmes de sécurité sur la ligne, et ont déclaré que les mauvaises gestions successives du réseau gouvernemental et l’incapacité à poursuivre les réformes de sécurité avaient contribué à l’accident mortel.

La télévision grecque a montré des images horribles de parents en larmes demandant des informations sur les enfants qui montaient dans les trains et réprimandant les autorités pour ce qui s’était passé.

Le service ferroviaire en Grèce a été restreint pendant six jours consécutifs.

Dimanche, Mitsotakis a présenté ses excuses aux familles des personnes tuées.

« En tant que Premier ministre, je dois à tout le monde, mais surtout aux proches des victimes, (de demander) pardon », a-t-il écrit dans un message adressé à la nation.

Le Premier ministre a ordonné la mise en place d’une enquête d’experts pour enquêter sur les défaillances systémiques du système ferroviaire et a soutenu une enquête de la Cour suprême avec ses conclusions.

La lettre de Mitsotakis lundi stipulait que toute enquête de la Cour suprême serait différente de celle des experts.

Il a admis que les problèmes qui affectaient l’infrastructure comprenaient des retards dans les mises à jour technologiques.

« Nous savons tous que les chemins de fer du pays sont très problématiques », a-t-il déclaré.

Le gouvernement annoncera cette semaine des mesures pour « améliorer immédiatement » la sécurité ferroviaire, a déclaré lundi le porte-parole Yiannis Economou.

Mauvaise gestion

Pendant des décennies, le réseau ferroviaire grec de 2 552 kilomètres (1 585 mi) a été en proie à une mauvaise gestion, à un mauvais entretien et à des équipements obsolètes.

Economou a déclaré lundi que le vandalisme répété du réseau avait joué un rôle dans la dégradation de la sécurité, comme les réductions de personnel imposées à l’ordre du créancier de l’UE et du FMI, la Grèce, pendant sa crise de la dette souveraine qui a duré une décennie.

Soulignant l’état du système ferroviaire, le ministère de l’Intérieur a déclaré lundi que l’opérateur de réseau public OSE « avait demandé le transfert de personnel, et personne n’était intéressé ».

Les systèmes de sécurité sur la ligne ne sont toujours pas entièrement automatisés, cinq ans après que l’opérateur public grec de services de trafic ferroviaire TrainOSE a été privatisé et vendu à l’Italien Ferrovie dello Stato Italiane, devenant Hellenic Trains.

Le chef de gare qui était de service lors de l’accident, identifié comme étant Vassilis Samaras, 59 ans, a revendiqué la responsabilité de l’accident.

Il a été accusé d’homicide par négligence et risque la prison à vie s’il est reconnu coupable.

Les médias grecs ont rapporté que le chef de gare avait été laissé sans surveillance à son poste pendant un week-end de vacances chargé malgré son peu d’expérience.