Si vous regardez les 21 dernières Coupes du monde masculines, vous ne verrez que les vainqueurs et les deuxièmes de deux continents : l’Europe et l’Amérique du Sud.

La Coupe du monde de cette année pourrait être différente car le Maroc s’est déjà qualifié pour les demi-finales, ce qui en fait la première nation africaine à se rendre aussi loin dans le tournoi de football.

Le Maroc affrontera la France, championne en titre, demain. (L’autre demi-finale, aujourd’hui, est un autre match européen et sud-américain : la Croatie contre l’Argentine.) Si le Maroc bat la France, il deviendra le premier pays hors Europe et Amérique du Sud à atteindre la finale.

La newsletter d’aujourd’hui examinera pourquoi deux continents ont dominé pendant si longtemps le sport le plus populaire au monde.

Une prophétie auto-réalisatrice

L’histoire se reflète dans la Coupe du monde d’aujourd’hui. Le tournoi est une invention européenne, organisé pour la première fois en 1930 par l’instance dirigeante du football mondial, la FIFA, après des désaccords avec la gestion du sport olympique. Les puissances européennes ont également diffusé le jeu plus largement dans les endroits qu’ils avaient explorés, et il s’est rapidement répandu en Amérique du Sud. La première Coupe du monde a même été organisée par le pays sud-américain, l’Uruguay.

Cette histoire a donné à l’Europe et à l’Amérique du Sud un début qui, au fil du temps, s’est transformé en une prophétie auto-réalisatrice. Les nations européennes et sud-américaines ont des racines historiques dans la Coupe du monde et s’en sortent mieux dans le tournoi, de sorte que les organisateurs font de la place pour plus d’équipes du continent. Mais parce que l’Europe et l’Amérique du Sud ont obtenu plus de créneaux horaires, les autres continents avaient moins de chances d’abandonner.

Considérez les créneaux de la Coupe du monde réservés à l’Europe et à l’Afrique : chaque continent compte à peu près le même nombre d’équipes. Mais l’Europe obtient 13 places qualificatives pour la Coupe du monde 2022, tandis que l’Afrique n’en obtient que cinq.

L’argent joue aussi un rôle. Basés dans certains des pays les plus riches du monde, les ligues, les équipes et les gouvernements européens peuvent dépenser plus pour développer de meilleurs joueurs et programmes de football. Le meilleur joueur du monde se rend en Europe pour jouer dans sa ligue professionnelle extrêmement lucrative, qui est largement considérée comme la première ligue masculine. « L’Europe est la banque du football », a déclaré mon collègue Rory Smith, qui était au Qatar pour couvrir la Coupe du monde.

En raison de son succès historique dans le football, l’Amérique du Sud dispose également de plus d’infrastructures que tout autre continent pour développer des joueurs et accueillir des ligues compétitives de premier plan. C’est encore une autre façon dont la prophétie auto-réalisatrice se joue.

L’intérêt public est également important. Les États-Unis sont un pays très riche, mais ont historiquement sous-performé lors des Coupes du monde. La tendance s’explique en partie par l’apathie américaine envers le sport ; un athlète vedette aux États-Unis est plus susceptible de suivre la culture, la renommée et l’argent dans, disons, le football américain que le football.

Tous ces facteurs contribuent au réseau social du football – conférences, ligues, équipes, terrains d’entraînement et réunions informelles où les joueurs et les entraîneurs apprennent à donner le meilleur d’eux-mêmes. L’Europe et, dans une moindre mesure, l’Amérique du Sud sont au centre de ce réseau. Ce réseau a ensuite perpétué la domination européenne et sud-américaine.

Notamment, le Maroc est étroitement lié à la grille européenne : il est voisin de l’Espagne, et nombre de ses joueurs sont nés en Europe et jouent dans ses ligues professionnelles. « Ils ont tous accès aux idées européennes sur les meilleures pratiques du football », déclare Rory.

Changement d’heure

L’emprise de l’Europe et de l’Amérique du Sud sur le football s’est-elle relâchée ? Le succès du Maroc est un autre signe que c’est possible. De même, le Qatar accueille la Coupe du monde actuelle, loin des puissances européennes et sud-américaines.

La prochaine Coupe du monde pourrait encore bousculer le jeu. Le premier tour comprendra 48 équipes, contre 32, permettant une plus grande diversité géographique dans les qualifications. (Et un grand changement par rapport à seulement 13 équipes participant à la première Coupe du monde, en 1930.)

Même ainsi, il y a aussi des signes que peu de choses ont changé. Les trois autres équipes restantes dans la Coupe du monde de cette année viennent d’Europe ou d’Amérique du Sud. Au contraire, l’Europe est devenue plus dominante, même sur l’Amérique du Sud, ces dernières années : les équipes européennes ont remporté les quatre précédentes Coupes du monde, depuis 2006.

Il est donc trop tôt pour dire si le succès du Maroc est le signe d’un plus grand changement pour les équipes africaines. « C’est difficile de dire si c’est le début de quelque chose, car nous n’avons jamais vu cela auparavant », a déclaré mon collègue Tariq Panja, qui était également au Qatar pour couvrir la Coupe du monde. « Il faut que cela se reproduise pour en faire une tendance. »

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• Le Wall Street Journal a nommé Emma Tucker, rédactrice en chef de longue date du journal britannique de Rupert Murdoch, comme rédactrice en chef.

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Une nouvelle ère pour les musées américains

Pendant plus d’un siècle, les conservateurs de musées américains ont chassé des artefacts à travers le monde comme s’ils étaient Indiana Jones. L’un des conservateurs du Metropolitan Museum of Art a rappelé l’esprit des reliefs romans d’une église hors d’Italie avec l’aide d’un marchand qui cachait les objets sous le matelas de son break.

Maintenant, cette ère de chasse au trésor est peut-être révolue. Les musées aux États-Unis sont rendre leurs artefacts illicites, souvent après avoir été poussé par les forces de l’ordre et le pays d’origine. Le Denver Museum of Art a récemment renvoyé quatre antiquités au Cambodge, et Met a renvoyé un cercueil plaqué or en Égypte après que des photos d’elle avec Kim Kardashian ont révélé qu’il avait été pillé.

Certains responsables disent qu’il est injuste de changer une pratique précédemment acceptée comme maléfique. Elizabeth Marlowe, directrice du programme d’études muséales à l’Université Colgate, a déclaré qu’elle était sympathique aux conservateurs qui ont été « formés selon différentes normes éthiques ». Cela dit, il a ajouté : « Il est temps d’intervenir, messieurs. C’est une vision différente.

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