PARIS, 28 février (Reuters) – Un tribunal civil français a rejeté mardi une action en procédure accélérée déposée par un militant contre la grande société énergétique TotalEnergies (TTEF.PA) pour ses projets pétroliers en Ouganda et en Tanzanie, affirmant que l’affaire devait être examinée en le plein respect des essais standards. .

Dans le cadre d’une action en justice intentée en 2019, six groupes d’activistes français et ougandais ont accusé l’entreprise de ne pas avoir protégé les personnes et l’environnement contre le développement pétrolier de Tilenga et le pipeline de pétrole brut d’Afrique de l’Est de 3,5 milliards de dollars.

Les militants veulent qu’un tribunal ordonne à TotalEnergies d’arrêter les projets en Afrique de l’Est, en s’appuyant sur une loi française de « vigilance » de 2017 qui oblige les entreprises à identifier les droits humains et les risques environnementaux dans leurs opérations mondiales et leurs chaînes d’approvisionnement, et à prendre des mesures pour les prévenir.

Le tribunal civil de Paris a rejeté la requête, estimant que seul un juge examinant l’affaire de manière plus approfondie pouvait apprécier si les faits reprochés à TotalEnergies étaient avérés, puis procéder à un audit des opérations sur le terrain.

TotalEnergies, dans un communiqué, a déclaré que le tribunal avait conclu que la société avait créé un soi-disant plan de précautions « composé des cinq éléments requis par la loi sur les précautions, avec suffisamment de détails pour ne pas être considéré comme purement sommaire ».

Dans sa décision, la première en vertu d’une loi de 2017, le tribunal a déclaré que rien n’empêchait la France de promulguer une loi régissant les activités étrangères des entreprises présentes en France – un point qui, selon les experts juridiques, crée un précédent important s’il est appliqué dans d’autres cas.

« Cela est conforme à la reconnaissance généralisée et croissante au sein de la communauté internationale que les États ont l’obligation de réglementer et d’être tenus responsables du comportement et des impacts des entreprises, dans leur juridiction, opérant à l’étranger », a déclaré Nikki Reichert, directrice du climat et de l’énergie. au Center for Energy and Mineral Resources.International Environmental Law à Washington.

TotalEnergies est d’avis que les juridictions françaises ne sont pas compétentes pour connaître des activités étrangères de sa filiale, TotalEnergies EP Uganda.

D’autres multinationales françaises, dont le géant nucléaire EDF (EDF.PA), le fournisseur d’eau Suez, la banque BNP Paribas (BNPP.PA) et l’entreprise agroalimentaire Danone (DANO.PA) ont été poursuivies en vertu d’une loi de 2017.

Les affaires portent sur des revendications aussi diverses que la pollution plastique, les conditions de travail en France et à l’étranger, les prêts aux entreprises contribuant à la déforestation, et les affrontements fonciers avec les autochtones dans la construction de nouveaux projets.

L’entreprise nie tout acte répréhensible.

Les Amis de la Terre France ont déclaré qu’ils se réservaient le droit d’engager d’autres actions en justice. Le groupe pourrait déposer à nouveau le procès comme une audience standard, plutôt que la procédure accélérée d’urgence qui était à la base de la décision de mardi.

Rapporté par America Hernandez et Benjamin Mallet; Edité par Silvia Aloisi, Barbara Lewis et Mark Porter

Notre norme : Les principes de confiance de Thomson Reuters.