Le pilier gallois Tomas Francis quittera les Ospreys pour rejoindre la Provence en deuxième division française.

Le joueur de 31 ans a encore un an sur son contrat national de double entre la Welsh Rugby Union (WRU) et les Ospreys.

Mais l’entraîneur-chef du Pays de Galles Warren Gatland et la région ont accepté la demande de libération anticipée de Francis pour conclure un contrat de trois ans en France.

Le pilier de 71 sélections reste éligible pour une troisième apparition en Coupe du monde cet automne.

Le directeur général par intérim de la WRU, Nigel Walker, a déclaré: « Tomas Francis avait encore un an de contrat, mais il a décidé de prendre cette décision et, après des discussions, les Ospreys et Warren ont décidé: » D’accord, nous le libérerons de son contrat si c’est ce qu’il veut travailler dessus.’ .

« Oui, les joueurs quittent le Pays de Galles, mais ils partent pour différentes raisons. Ces discussions se déroulent dans l’intérêt des joueurs. »

Francis fait toujours partie de l’équipe provisoire de Gatland et devrait rejoindre le club en plein essor, basé à Aix-en-Provence, après la Coupe du monde.

Il n’est que le dernier joueur à quitter la région galloise alors que le jeu national fait face à un grave ralentissement.

Joe Hawkins (Exeter), Cory Hill (Japon), Rhys Webb (Biarritz), Jarod Evans (Harlequins) et Ross Moriarty (Brive) ne sont que quelques-uns des internationaux gallois de haut niveau qui joueront ailleurs alors que les quatre régions professionnelles se préparent. posséder jusqu’à 2 millions de livres sterling chacun a été retiré de leurs budgets.

Plafonds salariaux introduits pour la saison 2023-24 – 5,2 millions de livres sterling réduits à 4,5 millions de livres sterling pour 2024-25 pour chacune des quatre principales équipes galloises.

Gatland a déclaré: « Je n’ai aucun problème avec les joueurs qui prennent des décisions difficiles et cela a toujours été ma position.

« L’essentiel est que les joueurs doivent prendre la meilleure décision pour eux-mêmes, leur avenir et leur famille.

« Les joueurs ont des carrières très courtes et parfois, quand on vieillit un peu et vers la fin, il y a autre chose que de jouer pour le Pays de Galles.

« Vous devez réfléchir à la manière dont je m’assure d’assurer la sécurité de ma famille pour les prochaines années. Ces détails ne sont pas toujours signalés. »