PARIS (AP) – Victor Wembanyama a marqué les premiers points de son équipe après seulement 54 secondes, puis a levé les bras lorsqu’il a aidé au score final du match de vendredi soir avec une passe qui a couvert la majeure partie du terrain.

La « Wembamania » balaie la France et tout le monde cherche à apercevoir le prodige de 18 ans qui devrait devenir une star de la NBA.

Même l’ancien premier ministre de 85 ans Lionel Jospin, qui a appelé le président du club pour lui demander un billet. Le politicien du Parti socialiste a vu Wembanyama marquer 17 points sur 7 sur 10 pour les Metropolitans 92 de Paris lors de la victoire 113-88 sur Blois. Il est allé 2 en 3 à partir de 3 points et a eu sept rebonds et cinq blocs.

Souriant après un lâche-op et un dunk à la fin du match, le grand Wembanyama de 7 pieds 3 pouces a ensuite attiré le rugissement de la nuit quand il a fait un profond 3. Ces quelques minutes de jeu sans effort mais impitoyable valaient le billet ‘entrée pour la foule d’environ 4 000 personnes.

L’entraîneur métropolitain Vincent Collet a déclaré que le battage médiatique était normal et excellent pour le jeu français.

« C’est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment contrôler et c’est à cause de ce qui s’est passé il y a deux semaines aux États-Unis », a-t-il déclaré après le match. « Dans l’ensemble, c’est bon pour le basket, pour notre club et pour le jeu. Ça éclaire le basket, ça attire les gens. »

Collet pense que Wembanyama a suffisamment de force mentale pour faire face aux exigences de la NBA, malgré son jeune âge.

« Il y a ce que les Américains appellent le ‘skill’, un savoir-faire qui sort de l’ordinaire. Mais rappelez-vous qu’il n’a que 18 ans et demi. Dans le basket au plus haut niveau, il y a beaucoup de choses à gérer », a déclaré Collet après le match. « Mais il a une capacité d’apprentissage peu commune. Il ne faut pas continuer à lui apprendre car il apprend très vite. C’est un grand atout, avec tous les autres qu’il a. C’est très précieux, croyez-moi, parce que c’est très rare. »

Wembanyama a également fait quelques entraînements impromptus sur le terrain, se cognant la tête comme pour dire « pensez » à un coéquipier. Avant le début du jeu, il a tapé deux fois sur les semelles des chaussures géantes.

Wembanyama a attiré une salve d’applaudissements lorsqu’il a sprinté comme un olympien – son style de course anguleux qui faisait ressembler ses bras à des pistons – pour revenir en arrière et bloquer un tir vers la fin du premier quart-temps.

Le grand joueur de la NBA LeBron James a décrit l’athlétisme de Wembanyama comme « personne n’a jamais vu quelqu’un d’aussi grand que lui mais fluide ».

Wembanyama a parfois laissé la frustration s’emparer de lui vendredi, baissant la tête lorsqu’il a raté un bloc. Il semblait agacé par les fonctionnaires, levant les mains comme pour dire : « Oh, allez ! – lorsqu’un joueur de Blois a semblé le faire trébucher.

Il n’a eu que cinq points en première mi-temps, sans tenter un 3, mais il a fait cinq contres. Après avoir marqué un triple avec 40 secondes dans le troisième quart-temps, il a ensuite sauté dans les airs pour attraper une passe et renvoyer le ballon au capitaine Lahaou Konaté, serrant le poing alors que le tir de Konaté pénétrait à l’intérieur.

Il a sauté de son siège et a giflé une serviette en guise d’appréciation lorsqu’un autre coéquipier a marqué un triple profond en troisième période, avant de redevenir un artiste.

« Victor est un bon gars, il encourage toujours les autres. Même parfois ce soir, quand il n’était pas à son meilleur niveau, il poussait tout le monde, et puis il a quand même terminé avec 17 points », a confié son coéquipier Hugo Besson. « C’est tellement bien de jouer avec lui, il lit très bien le jeu. Je pense qu’il a la maturité pour jouer en NBA. »

D’autres doivent également relever la barre, en raison des projecteurs sur le club.

« Je pense qu’il faut très bien s’en accommoder. Certains joueurs peuvent être stressés parce qu’il y a tellement d’attentes autour de l’équipe », a déclaré Besson. Mais j’aime ça parce que ça veut dire qu’on a de grandes attentes. »

La foule était petite par rapport à ce que Wembanyama attend en NBA. Lorsque son nom a été lu dans le top cinq, des acclamations ont éclaté dans l’arène compacte.

Il est considéré comme le premier choix probable du repêchage de la NBA 2023 et est presque certain d’être les cinq premiers choix de la France dans le repêchage.

Il aura 19 ans et demi, presque exactement le même âge que la star du football Kylian Mbappé C’est lorsqu’il a joué pour la France lors de la victoire de la Coupe du monde 2018. Les deux prodiges ont grandi à la périphérie de Paris, où Wembanyama a pu succéder au grand judo Teddy Riner en tant que nouvelle star olympique française aux Jeux de 2024.

Le battage médiatique autour de Wembanyama grandit et la chaîne d’information nationale France 2 a diffusé un reportage à son sujet après ses performances à couper le souffle lors de deux matchs hors-concours à Las Vegas.

« C’est normal, pas de problème. Au PSG, les gens parlent toujours de Mbappe « , a déclaré Collet. Nous avons tous apprécié ce moment à Las Vegas, ce qui ne serait jamais arrivé si Victor n’avait pas été dans l’équipe. C’est un bon coéquipier et vous ne pouvez pas chercher les problèmes. . qui n’y sont pas ».

Le président des Metropolitans, Alain Weisz, qui a lancé la carrière internationale du quadruple champion de la NBA Tony Parker avec la France, a déclaré que les billets pour le match de vendredi avaient été mis à disposition il y a 10 jours et vendus en deux heures. Le match du Mans de samedi dernier – le premier de Wembanyama depuis sa mine d’or de Las Vegas – a vu ce modeste club vendre les 6 000 billets pour la première fois.

« Ce que fait le garçon est inconnu », a déclaré Weisz à la radio France Info. « Ce ne sont pas seulement les jeunes ici ou les rappeurs qui s’identifient à Victor. Lionel Jospin m’a aussi appelé pour un billet. Ce qui s’est passé aux États-Unis a créé un niveau d’intérêt inimaginable ».

Jospin a été Premier ministre français de 1997 à 2002.

Le club a déjà vendu deux fois plus de maillots de la saison dernière en un mois de compétitions, dont 85 % sous le nom de Wembanyama. En moyenne, six Scouts viennent à chaque match, et l’un des Sacramento Kings a même passé deux jours à le regarder s’entraîner avant d’assister au match du Mans.

« La détermination de Victor est extraordinaire », a déclaré Weisz. « Ça me rappelle beaucoup Tony Parker. »

Wembanyama ressemble au perfectionniste ultime.

Une heure avant le match de vendredi, il marmonna agacé d’avoir raté quelques tirs rapprochés pendant l’échauffement.

« Ce qui est intéressant ce soir, c’est qu’il a été patient. Il n’a marqué que sept points en première mi-temps. Il a été très patient sans forcer les choses », a déclaré Collet. Ça se voit avec son pourcentage. Il a fait sept tirs sur 10, six passes et cinq contres, donc c’était une performance complète. »

Wemby, comme on l’appelle déjà affectueusement, a été mortel à Las Vegas. Terminé deux matches d’exhibition avec 73 pointsneuf triples, 15 rebonds et neuf blocs et une armée de fans rêvant de ce qu’il pourrait faire en NBA.

Collet est également l’entraîneur de longue date de l’équipe nationale française qui a mené l’équipe à une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo. Il promet de garder un œil sur Wembanyama.

« Nous allons essayer de l’aider à rester concentré autant que possible car il y a beaucoup en jeu. Il faut l’aider du mieux qu’on peut », a-t-il dit. Il va falloir qu’il s’habitue (à la hype) parce que ce ne sera pas moins. »

AFFAIRE DE FAMILLE

Le père Felix Wembanyama était un triple sauteur. La mère de Victor, Elodie de Fautereau, a joué au basketball professionnel et a également entraîné.

Le basket était difficile à ignorer en grandissant : Sister Eve – 20 ans – est un professionnel avec Monaco dans le championnat LF2 deuxième niveau.

Cadet oscar Il a 15 ans, a remporté un titre national junior avec Nanterre et, tout comme son frère, a ensuite rejoint l’ASVEL, propriété de Parker.

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