Cette course exténuante de 256,6 km comprend 29 sections de pavés accidentés si célèbres qu’elles sont classées de 1 à 5 étoiles pour le danger.

Ces rochers provoquent de nombreux accidents et les coureurs choisissent leurs vélos en fonction de la météo, la course de dimanche étant plus difficile à juger car elle doit être courue par temps clair, mais avec des flaques d’eau à divers endroits à cause des pluies en milieu de semaine.

Lors de l’autre course classique de gros rochers de la semaine dernière, le Tour des Flandres, un concurrent malheureux, Filip Maciejuk, s’est écrasé dans une flaque d’eau couverte de nids-de-poule et a fait une embardée devant le peloton, provoquant un accident de masse qui a changé la course.

Dimanche, les coureurs de l’équipe Jumbo Visma Van Aert et de l’équipe allemande DSM utiliseront une technologie qui modifie la pression d’air dans les pneus, de souple sur les pavés à dur sur l’asphalte.

Van Aert est le coureur d’un jour le plus redouté, ce qui en fait un homme marqué, mais à son avantage, il aura la puissance française Christophe Laporte ainsi que le vainqueur de l’an dernier Dylan van Baarle.

« Les courses peuvent également être gagnées entre des secteurs rocheux si vous avez deux ou trois coureurs avec vous dans les dernières étapes », a déclaré Van Aert.

Van Aert était l’un des bûcherons derrière l’accident de la flaque d’eau au Tour des Flandres.

« Je me sens mieux. Ma chute m’a fait mal aux genoux et aux côtes », a-t-il déclaré en poussant le panneau du favori de Paris-Roubaix à Van der Poel.

Le Néerlandais a déclaré qu’il était « prêt à 100% » cette semaine et compte également sur le soutien de son équipe.

La Trouée d’Arenberg, à la houillère d’Arenberg, est la première grande difficulté du parcours et de là on verra le soutien qu’il reste aux deux favoris.

Élevage de moutons et de chèvres

Le géant italien Filippo Ganna d’Ineos Grenadier, à 26 ans, s’impose comme un compétiteur sur route après des années en tant que contre-la-montre et coureur sur piste.

« C’est tellement différent de la piste, je ne peux pas dire que ce soit ma surface préférée », a déclaré Ganna, qui sera accompagné de Luke Rowe et Michal Kwiatkowski.

« Mais je suis un peu lourd pour les collines », a déclaré Ganna. « J’économiserai de l’énergie et je ferai le plein autant que possible jusqu’à Arenberg. »

Le champion du monde 2019 du Danemark, Mads Pedersen, fait partie de l’équipe préférée de Trek et estime qu’il a une formule de victoire similaire à son succès dans le Yorkshire.

« Dépêchez-vous, suivez le peloton de tête et battez-le au sprint », a-t-il déclaré.

L’ancien vainqueur et triple champion du monde Peter Sagan a annoncé qu’il prendrait sa retraite.

Lorsqu’on lui a demandé s’il courrait à nouveau, il a répondu en plaisantant: « J’espère que non. »

Les routes le long de la route, où il n’y a pas de voitures ou de tracteurs en marche, étaient recouvertes d’herbe la semaine dernière avant la dernière poussée pour les nettoyer à l’aide des moutons et des chèvres qui paissent.

Les courses sont souvent qualifiées d’exténuantes. Le vainqueur 2021 Sonny Colbrelli est tombé au sol sur la ligne d’arrivée, méconnaissable dans une couche de boue tandis que le champion 2022 Van Baarle roulait sur le vélodrome poussiéreux de Roubaix.

Celui qui remportera 2023 sera enveloppé de gloire et recevra un rocher comme trophée commémoratif.