La société d’investissement américaine Eagle Football Holding renforce son portefeuille international en pleine croissance en prenant le contrôle du club de Ligue 1 de Lyon lundi, a annoncé la partie française dans un communiqué de presse.

La société holding est contrôlée par l’entrepreneur technologique John Textor, qui détient également des participations dans le Crystal Palace de la Premier League anglaise, le Botafogo du Brésil et le RWD Molenbeek de Belgique.

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Le nouvel accord, estimé à plus de 800 millions d’euros (850 millions de dollars), a été finalisé après plus de six mois de négociations. Le président lyonnais Jean-Michel Aulas a déclaré en juin que les deux parties s’étaient serré la main pour parvenir à un accord.

Textor a déclaré lors d’une conférence de presse vidéo que l’accord final avait été retardé par les procédures de la banque.

De nombreux fans européens se méfient des propriétaires américains.

« Pour moi, le football n’est pas un business », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas ici pour construire un empire ou pour maximiser ma richesse avant de mourir. Je suis un amoureux du football. Je regarde plus de 250 matchs par an, souvent en marge. »

« Je suis le football mais je ne prétends pas le connaître. Mais en tant que propriétaire, tout ce que je sais, c’est comment poser les bonnes questions pour prendre les bonnes décisions. »

L’OL, la holding qui détient l’Olympique Lyonnais, a publié un communiqué après la clôture de la Bourse de Paris. Il cite Textor.

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« Une nouvelle histoire commence aujourd’hui », a déclaré l’Américain de 57 ans.

Eagle a acquis des actions contrôlées par Aulas, propriétaire depuis 1987, et des intérêts minoritaires de la société de divertissement française Pathe et de la société d’investissement chinoise IDG Capitals.

Selon le communiqué, Aulas, âgé de 73 ans, « conservera le poste de président opérationnel de l’Olympique Lyonnais pendant au moins trois ans et restera entouré de son équipe ».

Lyon a remporté sept titres consécutifs de Ligue 1 de 2001 à 2008, mais a du mal à suivre le rythme depuis l’acquisition du Paris Saint-Germain par des investisseurs qatariens en 2006.

Lyon est actuellement huitième de Ligue 1 et l’entraîneur Laurent Blanc, qui a pris ses fonctions début octobre, a demandé au club de dépenser de l’argent pour de nouveaux joueurs après le match nul de samedi contre la Ligue 2 Sochaux.

« Nous avons un groupe de qualité mais il n’y a pas assez de concurrence. C’est à moi de le faire ou avec de nouveaux joueurs en janvier », a-t-il déclaré.

L’équipe féminine du club français a remporté le championnat de France lors de 15 des 16 dernières saisons, battue uniquement par le PSG en 2021, et a également remporté huit titres européens au cours de cette période.

Le Groupe OL détient également OL Reign dans la National Women’s Soccer League des États-Unis.

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