Les rumeurs de la fin de la France semblent exagérées. Ce ne sera pas un Six Nations mémorable pour l’équipe de Fabien Galthie, quelle que soit sa performance contre l’Angleterre la semaine prochaine, le titre étant presque hors d’atteinte même avec un point bonus gagné ici à Cardiff, mais c’était un rappel opportun de la beauté brutale qui caractérisait une grande partie de leur équipe. construire en vue de la Coupe du Monde à domicile.

Un affrontement entre Goliaths français et Davids gallois s’est terminé avec les titans voyageurs debout, la tête haute. Le Pays de Galles s’est esquivé et s’est faufilé de manière impressionnante pendant 60 minutes, prenant l’avantage sur les visiteurs, mais il semblait toujours qu’un faiseur de foin pourrait arriver.

La mégafaune française s’est imposée, portant les coups violents nécessaires pour faire taire une compétition sauvage. Les attaquants remplaçants Georges-Henri Colombe et Romain Taofifenua ont repris là où Uini Atonio et l’excellent débutant Emmanuel Meafou s’étaient arrêtés pour submerger et submerger les hôtes, la France remportant finalement une victoire record au Stade de la Principauté.

On a beaucoup parlé du mouvement de jeunesse des hôtes, mais il s’agissait d’une équipe française tout aussi tendre, dépassée en nombre par 23 par ses homologues et avec quatre joueurs de défense titulaires à peine sortis de l’adolescence. Comme l’Italie et l’Angleterre l’ont démontré hier, les victoires à l’extérieur ne sont pas faciles et pour des jeunes brillants tels que le demi de mêlée dynamique Nolann Le Garrec et le centre soigné Nicolas Depoortere, cela peut encore être considéré comme une performance clé sur laquelle bâtir. . Ce fut une défaite généralement courageuse pour le Pays de Galles, mais avec une Italie en amélioration la semaine prochaine, un Tournoi des Six Nations sans victoire pourrait encore se produire.

S’il y avait des craintes que cela pourrait représenter une sorte de retour d’un samedi des Six Nations d’antan, ces craintes ont été apaisées dans une première demi-heure aléatoire et harum-scarum qui comportait deux essais pour chaque équipe. Avec le toit fermé pour empêcher l’air persistant d’une matinée trouble à Cardiff et une surface parfaite pour courir au rugby, les deux parties se sont rapidement réchauffées à l’idée.

Sam Costelow et Thomas Ramos ont échangé des penaltys pour donner le coup d’envoi du score avant que le Pays de Galles n’inflige sa première blessure corporelle. Le renvoi apparemment sans but d’Adam Beard a permis à une vague bleue de défenseurs français de s’avancer, mais Rio Dyer, après avoir récupéré le ballon de ses lacets, a fait du jet ski entre les potentiels plaqueurs, laissant les poursuivants à flot dans son sillage.

Mais la France n’a pas tardé à essayer. Le deuxième penalty de Ramos avait réduit l’écart à quatre points et le score de Gael Fickou dans le corner donnait l’avantage aux visiteurs, Atonio et Meafou créant des cratères au milieu de terrain avant que les mains molles du bloc géant ne contribuent à ouvrir un corner à exploiter par Ramos, Damian Penaud et Fickou. .

À ce stade, c’était une affaire de bout en bout. Tomos Williams a été le deuxième buteur gallois à sauter sous les bâtons, bénéficiant d’un bon jeu de jambes d’Owen Watkin et d’une défense française étonnamment douce. L’attaque des visiteurs était bien plus déterminée, avec Le Garrec feignant et plongeant hors de la ligne et un deuxième essai de la France laissait le Pays de Galles en difficulté avec quelques coups de pied astucieux.

Les deux équipes rentrent dans leurs coins respectifs en quête d’un répit, sachant que le sursis serait temporaire dans une compétition folle qui ne montre aucun signe de ralentissement. Le Pays de Galles a porté le premier coup du deuxième 40, une rafale de passes entre Costelow et Tommy Refell qui a envoyé Williams à moins d’un mètre du but du deuxième ; Joe Roberts, dynamique lors de ses débuts aux Six Nations, a fourni le punch nécessaire à bout portant.

La France est passée sur le banc, un changement de rotation brutal pour l’équipe avec l’arrivée de quatre nouveaux Goliath à cinq. Si le Pays de Galles a été soulagé de voir les 195 kg combinés d’Atonio et Meafou céder, l’arrivée des tout aussi gigantesques Colombe et Taofifenua a été un véritable cauchemar : les deux hommes se sont rapidement associés pour faire exploser la mêlée galloise. Thibaud Flament pensait avoir marqué sur penalty, mais il montrait qu’il avait perdu le contrôle sur sa ligne. Les visiteurs se sont à nouveau repris, mais étaient trop désireux d’infliger davantage de dégâts : coup franc, ballon gallois, occasion de dégager leurs lignes.

La position défensive a entraîné un changement de stratégie et une attention renouvelée de la part de la France, Ramos marquant le prochain penalty bottable pour ramener son équipe à un point. Lorsqu’ils sont revenus plus tard sur les Gallois 22, aucune pénalité n’a été requise, le colossal Colombe a déplacé les plaques tectoniques et deux défenseurs se sont écartés de son chemin pour s’écraser sur la ligne. Peu de temps après, Gareth Davies n’a pas tardé à tirer un penalty et n’a pas réussi à dégager le gratte-ciel Taofifenua, un insaisissable bientôt en mouvement et rassemblant ses protégés pour marquer.

Un penalty de Ramos à six minutes de la fin élargissait l’écart au-delà de deux points, et il semblait que le Pays de Galles avait jeté la dernière pierre de sa fronde, le dernier mot prononcé en français lorsque Maxime Lucu marquait dans le coin.