Par STEVE DOUGLAS

The Associated Press

AL KHOR, Qatar (AP) – Kylian Mbappe contre Lionel Messi.

La dernière superstar du football contre peut-être le plus grand joueur du sport lors de la finale de la Coupe du monde que presque tout le monde espérait.

La France et Mbappe reviennent au plus grand match du football et à la rencontre très attendue avec l’Argentine, après avoir perturbé la course historique du Maroc à la Coupe du monde mercredi.

Face au président du pays, Emmanuel Macron, la France a battu les premiers demi-finalistes africains 2-0, Mbappé ayant participé aux buts de Theo Hernandez à la cinquième minute et le remplaçant Randal Kolo Muani à la 79e minute.

Mbappé est devenu un phénomène mondial en menant la France au titre en Russie en 2018 et a une chance d’imiter le grand Brésilien Pelé en tant que champion de ses deux premières Coupes du monde lorsqu’il se heurte à Messi, 35 ans, qui a dominé le match avec Cristiano Ronaldo au cours des 15 dernières années.

C’est la finale de rêve pour beaucoup, la France cherchant à devenir la première équipe à conserver le titre depuis le Brésil en 1962 et l’Argentine en mission pour remporter le prix ultime du football pour la troisième fois dans ce qui sera probablement la dernière Coupe du monde de Messi.

« Nous avons besoin de toute notre force, de toute notre énergie pour affronter une équipe très compétitive avec l’une des légendes du sport avec Messi », Le gardien français Hugo Lloris l’a dit.

Il n’y aura pas d’équipe du monde arabe en finale de la première Coupe du monde au Moyen-Orient, une perspective qui semblait presque impossible avant le tournoi mais qui a failli se réaliser au Qatar.

Le Maroc a été largement salué pour avoir ouvert la voie à l’Afrique et a généré une vague de fierté parmi les nations arabes après avoir dominé un groupe comprenant la Croatie et la Belgique et éliminé deux autres puissances européennes – l’Espagne et le Portugal – lors de l’élimination directe. Leurs joueurs ont également donné du fil à retordre à la France, avant de s’effondrer de désespoir après le coup de sifflet final.

« Nous sommes déçus pour le peuple marocain : nous voulions garder vivant son rêve », L’entraîneur marocain Walid Regragui l’a dit. « On sentait qu’on pouvait aller plus loin mais on a donné une bonne image du Maroc et du football africain. C’était important pour nous. »

Étonnamment, le premier but de Hernandez était le premier contre le Maroc par un joueur adverse dans le tournoi – l’autre ayant été un but contre son camp en phase de groupes – mais l’équipe a répondu à cela et aux blessures des blessures en défense avec une performance intrépide devant des dizaines de milliers de fans qui dominaient le stade Al Bayt d’une capacité de 60 000 places.

La France a parfois été forcée de se défendre jusqu’à la mort mais a développé un talent pour remporter des victoires même si elle n’a pas joué de son mieux. Le pays disputera la finale pour la quatrième fois lors des sept dernières Coupes du monde, plus que quiconque.

« Ça n’a pas été facile » Le sélectionneur français Didier Deschamps a déclaré : « et nous avons montré notre qualité, notre expérience et notre esprit d’équipe. »

Mbappe n’a pas réussi à ajouter à ses cinq buts dans le tournoi, mais a aidé à créer l’avance pour Hernandez lorsque son tir a été dévié par un défenseur et sur le chemin de l’arrière gauche. Hernandez a laissé le ballon rebondir avant de lancer un tir dans le filet sous un angle serré.

Typiquement un défenseur de l’équipe première, le Maroc a été expulsé et a joué bien qu’il ait été sous le choc de la perte de Nayef Aguerd sur blessure à l’échauffement et d’un autre défenseur central, le capitaine Romain Saiss, après seulement 21 minutes de blessure aux ischio-jambiers. Les deux joueurs étaient incertains avant le match mais ont été risqués par Regragui avec l’arrière gauche Noussair Mazraoui, qui a attrapé la grippe et n’a duré que jusqu’à la mi-temps.

Pressé par ses supporters rouges et verts, le Maroc s’est rapproché du but lorsque Jawad El Yamiq a frappé le poteau avec un coup de vélo à la 44e minute et a forcé la France à défendre en nombre, avec Antoine Griezmann, le meneur de jeu de l’équipe, jouant efficacement en tant que milieu de terrain profond et dégageant souvent des balles de l’intérieur de sa propre boîte.

Cependant, Mbappe a bénéficié de plus d’espace alors que le Maroc s’est fatigué à la fin de la seconde période et a été déplacé vers une position centrale. Après avoir dribble deux défenseurs, il décocha un tir qui fut dévié vers Kolo Muani, qu’il exploita après avoir été sur le terrain moins d’une minute.

Le but a été célébré dans les sièges VIP par Macron, qui est arrivé pour le match et avait déjà visité le bazar Souq Waqif à Doha avant de se rendre au stade. Le président a félicité les joueurs français dans le vestiaire après le match.

Cependant, ils devront peut-être relever la barre contre l’Argentine.

« N’importe quelle équipe avec Messi dedans » Griezman a dit, « C’est une proposition totalement différente. »

Meilleur buteur

Le trophée de la Coupe du monde n’est pas la seule chose à gagner dimanche. Messi et Mbappe sont à égalité pour le meilleur buteur avec cinq buts alors qu’ils poursuivent le prix Golden Boot.

Troisième place

La Coupe du monde du Maroc n’est pas terminée. L’équipe jouera samedi le match de barrage pour la troisième place contre la Croatie au Khalifa International Stadium.