Paris, 18 octobre (Reuters) – Les syndicats français ont entamé mardi une grève nationale, appelant à des salaires plus élevés au milieu de décennies de forte inflation et faisant du président Emmanuel Macron l’un de ses défis les plus difficiles depuis sa réélection en mai.

La grève, qui touchera principalement les secteurs publics tels que les écoles et les transports, est une prolongation de semaines d’action syndicale qui a perturbé les principales raffineries de France et bouleversé l’approvisionnement des stations-service.

Les dirigeants syndicaux espèrent que les travailleurs seront stimulés par la décision du gouvernement de forcer certains d’entre eux à retourner au travail dans les dépôts d’essence pour essayer de rétablir le carburant, une décision qui, selon certains, compromet le droit de grève.

Le porte-parole du gouvernement français, Olivier Veran, a déclaré que davantage de demandes de personnel pourraient se produire pendant la journée, alors que les chauffeurs continuent de faire la queue devant les stations-service.

« Il y aura autant de demandes que nécessaire (…) Bloquer la raffinerie, alors que nous sommes parvenus à un accord sur les salaires, ce n’est pas une situation normale », a déclaré Veran.

Le syndicat de gauche CGT a appelé à la poursuite de la grève pendant une quatrième semaine chez TotalEnergies (TTEF.PA), bien que la compagnie pétrolière ait conclu vendredi un accord comprenant une augmentation de 7% et des primes avec un autre syndicat plus modéré. La CGT exige une augmentation de salaire de 10%, invoquant l’inflation et les énormes profits de l’entreprise.

Eurostar a déclaré avoir annulé plusieurs trains entre Londres et Paris en raison de la grève.

L’opérateur ferroviaire public français SNCF a déclaré que le trafic sur les liaisons locales était en baisse de 50% mais qu’il n’y avait pas de perturbations majeures sur les lignes nationales.

Alors que les tensions s’intensifient dans la deuxième économie de la zone euro, les grèves se sont propagées à d’autres parties du secteur de l’énergie, y compris le géant nucléaire EDF (EDF.PA), où les travaux de maintenance critiques pour l’approvisionnement en électricité de l’Europe seront retardés.

Un représentant du syndicat FNME-CGT a déclaré lundi que la grève affectait le travail dans 10 centrales nucléaires françaises, avec de nouveaux retards de maintenance dans 13 réacteurs et la production d’électricité française réduite de 2,2 gigawatts au total.

Les syndicats des travailleurs de la fonction publique ont également appelé à rejoindre la grève de mardi, avec de possibles perturbations dans les écoles et autres équipements publics.

La grève intervient dans un contexte politique tendu alors que le gouvernement français adoptera le budget 2023 en utilisant des pouvoirs constitutionnels spéciaux qui lui permettront de voter au parlement, a déclaré dimanche la Première ministre Elisabeth Borne.

Des manifestations sont prévues dans tout le pays, dont une à Paris à partir de 12h00 GMT.

Des milliers de personnes sont descendues dimanche dans les rues de Paris pour protester contre la hausse des prix. Le chef du parti d’extrême gauche La France Insoumise, Jean-Luc Melenchon, marche avec la lauréate du prix Nobel de littérature de cette année, Annie Ernaux. Mélenchon a appelé à la grève générale pour mardi.

Reportage supplémentaire de Sudip Kar-Gupta et Benoit Van Overstraeten ; Edité par Angus MacSwan et Gerry Doyle

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