PARIS — La France envoie des troupes militaires pour distribuer de l’eau dans la région française de Mayotte, dans l’océan Indien, qui est confrontée à une crise de l’eau sans précédent déclenchée par la sécheresse la plus grave que la chaîne d’îles ait connue depuis des décennies.

Les troupes de la Légion étrangère française et la marine française basées dans la région travailleront avec les autorités locales pour assurer l’approvisionnement en eau des résidents locaux, a indiqué jeudi le ministère de la Défense dans un communiqué.

Les autorités ont ordonné une coupure d’eau pendant deux jours sur trois à Mayotte, la région du nord-ouest de Madagascar qui est la plus pauvre de France. Cette crise de l’eau survient dans un contexte de tensions migratoires autour des populations venant des Comores voisines.

Des habitants ont manifesté samedi devant le siège de la gestion de l’eau de Mayotte, brandissant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Mayotte Haus ! », selon les médias locaux. Lorsque les robinets fonctionnaient, les familles remplissaient les seaux et les baignoires autant qu’elles le pouvaient, mais les réserves d’eau s’épuisaient rapidement, surtout dans les zones les plus reculées.

Environ 30 % de la population n’a pas accès à l’eau courante à domicile, selon les autorités sanitaires locales. Ils ont constaté une augmentation du nombre de personnes souffrant de diarrhée et des maladies comme la typhoïde y étaient beaucoup plus répandues qu’en France métropolitaine.

Les autorités ont nommé cet été un « préfet de l’eau » spécial pour faire face à la pire sécheresse que Mayotte ait connue depuis 1997. L’insuffisance des précipitations a entraîné de faibles niveaux d’eau dans les réservoirs dont dépendent les habitants pour traverser la saison sèche de mai à novembre.

Certains réservoirs pourraient être vides d’ici fin septembre, selon un communiqué la semaine dernière du gouvernement régional. Le réservoir produit 20 000 mètres cubes d’eau chaque jour, même si les besoins sont estimés à 42 000 mètres cubes par jour, a-t-il précisé.

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