L’évaluation par l’EFSA des risques pour la santé publique associés à la présence de nitrosamines dans les aliments a révélé que dix des nitrosamines présentes dans les aliments sont cancérigènes (peuvent provoquer le cancer) et génotoxiques (peuvent endommager l’ADN).
L’EFSA a consulté des parties prenantes externes sur le projet d’avis et bon nombre des commentaires reçus ont été pris en compte lors de sa finalisation.
Risques potentiels pour la santé
L’EFSA mène son évaluation en évaluant les dommages potentiels causés par les nitrosamines aux humains et aux animaux et en évaluant l’exposition des consommateurs.
Le Dr Dieter Schrenk, président du groupe d’experts sur les contaminants dans la chaîne alimentaire, a déclaré : « Notre évaluation a conclu que pour tous les groupes d’âge de la population de l’UE, les niveaux d’exposition alimentaire aux nitrosamines posent un problème de santé. »
Le Dr Schrenk a ajouté : « Sur la base d’études animales, nous considérons que l’incidence des tumeurs du foie chez les rongeurs est l’effet le plus critique sur la santé. »
« Pour garantir un niveau élevé de protection des consommateurs, nous créons un scénario du pire pour notre évaluation des risques. Nous supposons que toutes les nitrosamines présentes dans les aliments ont le même potentiel de cancer chez l’homme que les nitrosamines les plus dangereuses, même si la probabilité est faible.
Quels aliments contiennent des nitrosamines ?
Bien que des nitrosamines aient été trouvées dans une grande variété de denrées alimentaires telles que le poisson transformé, le cacao, la bière et d’autres boissons alcoolisées, le groupe d’aliments le plus important contribuant à l’exposition aux nitrosamines est la viande et les produits à base de viande.
Les nitrosamines peuvent également être présentes dans d’autres aliments, notamment les légumes transformés, les céréales, le lait et les produits laitiers, ou les aliments fermentés, marinés et assaisonnés.
Actuellement, il existe des lacunes dans les connaissances concernant la présence de nitrosamines dans certaines catégories d’aliments. Équilibrer un régime alimentaire avec une plus grande variété d’aliments peut aider les consommateurs à réduire leur consommation de nitrosamine.
L’avis de l’EFSA va maintenant être partagé avec la Commission européenne, qui discutera avec les autorités nationales des actions de gestion des risques nécessaires. La Commission européenne et les États membres réviseront les niveaux maximaux de ces additifs plus tard ce mois-ci.
« Il ne devrait plus y avoir de retard »
Chris Elliot, professeur de sécurité alimentaire à l’Université Queen’s de Belfast, a décrit dans un tweet la dernière évaluation comme « une preuve encore plus dommageable de nitrites dans notre viande » et a répété son appel à interdire les nitrosamines.
Camille Perrin, responsable de la politique alimentaire du groupe de consommateurs BEUC, a déclaré à FoodNavigator « La conclusion de l’EFSA est très claire. Pour tous les groupes d’âge de la population de l’UE, les consommateurs sont exposés via leur alimentation à des niveaux de nitrosamine qui posent des problèmes de santé. Il est temps que les autorités emboîtent le pas et limitent les additifs comme les nitrites, responsables de la production de nitrosamines dangereuses. Nous appelons les décideurs de l’UE à accorder la priorité à la santé des consommateurs lorsqu’ils s’accordent sur des niveaux maximaux.»
Un autre groupe de consommateurs, Foodwatch, a déclaré que sa dernière évaluation soulignait que « le groupe d’aliments le plus important contribuant à l’exposition aux nitrosamines est la viande et les produits à base de viande ».
« Venant de l’EFSA, c’est important, et cela devrait conduire à des décisions politiques fortes »,Camille Dorioz, responsable de campagne chez foodwatch France, a déclaré à FoodNavigator. En 2022, l’Agence française de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) est allée plus loin et a établi un lien positif entre l’exposition aux nitrites et le cancer colorectal. Le Centre international de recherche sur le cancer a également conclu que 4 380 nouveaux cas de cancer par an (estomac et côlon) sont causés par la consommation de viande transformée en France. « Les producteurs de charcuterie sont déjà en mesure de produire sans nitrite », Dorioz nous l’a dit. « Il ne devrait plus y avoir de retard et donc ces additifs sont interdits. »
foodwatch milite sur la question des cancers liés à la consommation de nitrites et nitrates ajoutés à l’alimentation depuis 2019 en France. Près de 500 000 personnes ont signé une pétition lancée par foodwatch, la Ligue contre le cancer et l’application Yuka pour demander l’interdiction de cet additif : E249, E250, E251 et E252.
« L’EFSA affirme qu’il existe des lacunes dans les connaissances sur la présence de nitrosamines dans certaines catégories d’aliments. Mais pour les produits carnés, il y a un consensus scientifique. »dit Dorioz. « Donc, l’inaction est inacceptable. »
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