Sadiq Khan a l’intention d’étendre la zone d’émission ultra-faible (ULEZ) à travers la capitale britannique d’ici le 29 août – à moins d’une ultime tentative de la Haute Cour de l’arrêter.

Le programme – introduit pour la première fois dans le centre de Londres en 2019 et distinct de deux décennies de péages urbains – oblige les véhicules plus polluants à payer un péage de 12,50 £ (16 $) les jours où ils circulent à l’intérieur de ses frontières.

Au milieu de la pire crise du coût de la vie depuis une génération, l’expansion imminente a suscité l’indignation à l’extérieur de Londres – où jeudi une élection partielle a eu lieu dans les sièges de l’ancien Premier ministre Johnson à Uxbridge et South Ruislip.

Le parti travailliste devrait prendre la circonscription alors que le mécontentement croissant face à la gestion de l’économie par les conservateurs au pouvoir et l’héritage du mandat scandaleux de Johnson continuent de peser sur le parti.

Mais Steve Tuckwell, le candidat conservateur, a mené sa campagne autour de l’extension de l’ULEZ, capitalisant sur l’opposition locale pour une victoire surprise.

« Sadiq Khan a perdu les travaillistes lors de cette élection et nous savons que ce sont les politiques dommageables et coûteuses d’ULEZ qui leur ont coûté cette élection », a-t-il déclaré à ses partisans après avoir remporté moins de 500 voix.

Khan a défendu vendredi la décision d’expansion comme « difficile » mais nécessaire, au milieu de la rancune interne du Parti travailliste sur le rôle qu’il a joué à Uxbridge.

‘Déranger’

Cette perte pourrait avoir des ramifications majeures dans la politique britannique et le sort de la politique environnementale, car les objectifs de zéro et d’air pur se heurtent aux priorités à court terme d’un électorat de plus en plus à court d’argent.

Un sondage YouGov vendredi a révélé que la moitié des Britanniques s’opposent désormais aux surtaxes comme ULEZ dans leur région, en hausse de neuf points en deux ans, avec seulement environ un tiers de soutien.

Dans son analyse des résultats d’Uxbridge, le commentateur politique Ian Dunt a tweeté que les implications étaient « profondément troublantes ».

« Cela montre le genre d’opposition qui peut être soulevée aux politiques environnementales et la facilité avec laquelle les conservateurs sont tentés de les diriger », a-t-il ajouté.

Il a souligné les protestations en France des « gilet jaunes » (gilets jaunes) déclenchées en partie par la hausse des taxes sur les carburants routiers, et aux Pays-Bas sur les limites de vitesse inférieures pour atteindre les objectifs d’émissions, comme des signes inquiétants pour la Grande-Bretagne.

Dunt craint que les travaillistes, qui devraient largement remporter les élections générales de l’année prochaine, hésitent à s’en tenir à des politiques ambitieuses en matière de changement climatique et à les proposer.

Le chef du Parti conservateur, Greg Hands, semblait prêt à attiser ces craintes, affirmant vendredi que « les électeurs n’aiment pas les travaillistes au pouvoir ».

« Cela montre ce qui se passerait si les travaillistes dirigeaient tout le pays », a-t-il déclaré.

Les écologistes ont été effrayés par un parti d’opposition le mois dernier qui a réduit un engagement clé d’investir 28 milliards de livres sterling (36 milliards de livres sterling) par an dans une transition vers « l’énergie verte », citant le climat économique lamentable.

« Vérité brutale »

Disséquant le déclin du parti à Londres, le député travailliste Steve Reed n’a pas fait grand-chose pour les rassurer.

« Je pense que lorsque les électeurs parlent, tout parti qui veut gouverner devrait écouter. C’est donc ce que les travaillistes vont faire après cela », a-t-il déclaré.

La co-dirigeante Angela Rayner a également reconnu que l’ULEZ « est un problème » à la porte et que c’est « un problème à venir dans les villes près de tout le monde ».

Mais les militants pour le climat pourraient trouver un certain réconfort auprès de Rayner, laissant entendre que le parti travailliste pourrait offrir davantage de soutien financier pour amortir les coûts des soi-disant politiques vertes.

Khan a été critiqué pour ne pas avoir compensé le programme lancé parallèlement à l’expansion de l’ULEZ qui payait les gens pour qu’ils abandonnent les véhicules plus anciens, plus polluants, plus accessibles et plus généreux.

« C’est un défi de savoir comment atteindre notre objectif net zéro, comment obtenir les emplois du futur et comment aider les gens à passer à des véhicules de plus en plus propres », a déclaré Rayner à Times Radio.

Il a ajouté que quel que soit le parti qui remportera les prochaines élections, il doit permettre aux gens « de faire ce qu’il faut, mais pas de les punir et de les inculper quand ils ne le peuvent pas ».

« Je pense que c’est la vérité brutale. Que c’est un défi pour nous deux. »