PEKIN, 5 avril (Reuters) – La directrice générale de l’Union européenne Ursula von der Leyen et le président français Emmanuel Macron débarqueront mercredi en Chine pour « réinitialiser » les relations avec les principaux partenaires économiques tout en discutant de questions épineuses telles que l’Ukraine et les risques commerciaux.

Macron s’est rendu pour la dernière fois en Chine en 2019 alors qu’il s’agira du premier voyage de von der Leyen depuis qu’il est devenu président de la Commission européenne cette année-là.

Depuis lors, les contrôles stricts de la pandémie en Chine ont forcé toutes les réunions diplomatiques en ligne alors que les relations avec l’Europe se détérioraient : d’abord en raison d’un pacte d’investissement au point mort en 2021, puis du refus de Pékin de condamner la Russie pour son invasion de l’Ukraine.

Pour Macron, confronté à des manifestations embarrassantes à la retraite chez lui, le voyage offre une opportunité de gains économiques alors qu’il voyage avec une délégation commerciale de 50 personnes, dont Airbus (AIR.PA), qui négocie une commande d’avions gros porteurs, Alstom (ALSO . PA) et le géant du nucléaire EDF (EDF.PA).

Cependant, certains analystes affirment que la signature d’un accord flashy semblerait opportuniste à une époque de frictions accrues entre les États-Unis et la Chine.

« Ce n’est pas le moment d’annoncer de nouveaux accords commerciaux ou investissements majeurs », a déclaré Noah Barkin, analyste chez Rhodium Group. « Ce sera essentiellement un vote de confiance dans l’économie chinoise et enverra le message que la France n’est pas d’accord avec l’approche américaine. »

Von der Leyen a déclaré que l’UE devrait réduire les risques dans les relations avec Pékin, notamment en limitant l’accès de la Chine aux technologies sensibles et en réduisant la dépendance à l’égard des intrants clés tels que les minéraux essentiels, ainsi que les batteries, les panneaux solaires et d’autres produits technologiques propres.

Macron a invité von der Leyen au voyage comme moyen de projeter l’unité européenne, après que des responsables français ont critiqué le chancelier allemand Olaf Scholz pour s’être rendu seul en Chine à la fin de l’année dernière.

Il a fait pression pour que l’UE soit plus forte dans ses relations commerciales avec la Chine et a largement soutenu la position de von der Leyen, ont déclaré les conseillers de Macron, mais le dirigeant français s’est publiquement abstenu d’utiliser une forte rhétorique anti-chinoise, laissant Pékin vulnérable aux représailles bilatérales.

Au-delà du commerce, les deux ont déclaré vouloir persuader la Chine d’utiliser son influence sur la Russie pour ramener la paix en Ukraine, ou du moins empêcher Pékin de soutenir directement son allié.

« Les deux (Macron et von der Leyen) n’ont pas seulement à l’esprit les affaires, mais aussi l’Ukraine », a déclaré Joerg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’UE en Chine.

« Je suis sûr que ce ne sera pas une visite facile. »

Plus tôt cette année, la Chine a proposé un plan de paix en 12 points pour la crise ukrainienne, qui appelle les deux parties à s’entendre sur une désescalade progressive menant à un cessez-le-feu global.

Mais le plan a été largement rejeté par l’Occident en raison du refus de la Chine de condamner la Russie, et les États-Unis et l’OTAN ont déclaré plus tard que la Chine envisageait d’envoyer des armes à la Russie, une affirmation démentie par Pékin.

L’UKRAINE À L’ESPRIT

Les soupçons sur les motivations de la Chine se sont intensifiés après que le président Xi Jinping s’est envolé pour Moscou pour rencontrer Vladimir Poutine le mois dernier lors de sa première visite à l’étranger depuis qu’il a obtenu un troisième mandat en tant que président.

Macron a déclaré qu’il souhaitait également souligner à Xi, qu’il rencontrera jeudi von der Leyen, que l’Europe n’acceptera pas que la Chine fournisse des armes à la Russie.

« Compte tenu de la proximité de la Chine avec la Russie, il est clair que c’est l’un des rares pays, sinon le seul, qui pourrait avoir un effet décisif sur le conflit, d’une manière ou d’une autre », a déclaré l’un des conseillers de Macron avant la conférence. réunion. voyage.

Lors d’une réunion avec Xi à Pékin la semaine dernière, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré qu’il avait encouragé le dirigeant chinois à parler au dirigeant ukrainien et à s’informer de première main sur la formule de paix de Kiev.

Macron et von der Leyen devraient faire écho au message selon lequel Xi devrait également parler avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy.

Après avoir négocié une fermeture surprise entre l’Iran et l’Arabie saoudite le mois dernier, la Chine est impatiente de se présenter comme un pacificateur mondial et une alternative aux États-Unis, qui, selon elle, attisent les flammes en envoyant des armes à l’Ukraine.

Les pourparlers avec les dirigeants européens surviennent au milieu de fortes tensions avec les États-Unis sur des questions allant de Taïwan à l’interdiction des exportations de semi-conducteurs, et la Chine est impatiente d’empêcher l’Europe de suivre ce qu’elle considère comme un effort mené par les États-Unis pour contenir sa montée.

Visant les commentaires de von der Leyen la semaine dernière sur les risques commerciaux avec la Chine, le porte-parole nationaliste chinois du Global Times a averti lundi que l’Europe souffrirait de toute tentative de rompre les liens économiques avec Pékin.

« L’UE est dans une lutte difficile car elle subit une immense pression de la part des États-Unis pour ajuster ses relations économiques avec la Chine. La séparation de la Chine et de l’UE ne servira que les intérêts américains, mais fera souffrir la Chine et l’Europe », a-t-il déclaré.

Mais en plus de quelques discussions difficiles sur l’Ukraine et les tensions commerciales, le voyage offrira également des opportunités plus légères pour montrer ce que les conseillers de Macron disent être une tentative de « réinitialiser » les relations diplomatiques et économiques avec la Chine.

Vendredi, Xi accompagnera Macron lors d’un voyage dans le vaste port méridional de Guangzhou, où les navires français ont atteint pour la première fois les côtes chinoises au XVIIe siècle et où la France a ouvert son premier consulat.

Après avoir rencontré des étudiants là-bas, Macron assistera à un dîner privé et à une cérémonie du thé avec le dirigeant chinois qui a également un attachement sentimental à la ville car son défunt père, Xi Zhongxun, y a servi comme premier secrétaire de la province.

« Nous pensons que ce (voyage) a une grande portée symbolique et montre que (la France) est prête à relancer la coopération avec la Chine », a déclaré Henry Huiyao Wang, président du Center for China and Globalization, un groupe de réflexion basé à Pékin.

Reportage de Michel Rose et Laurie Chen à Pékin ; Écrit par John Geddie; Edité par Andrew Cawthorne

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