Le capitaine de la France, Antoine Dupont, a admis vendredi que la Coupe du monde de rugby que son pays accueillera l’année prochaine se profile à l’horizon, mais a insisté sur le fait que l’objectif était de continuer la bonne forme de son équipe qui les a vus obtenir 10 victoires consécutives.
Les champions des Six Nations affronteront les tests de la série d’automne contre l’Australie, l’Afrique du Sud et le Japon à partir du week-end prochain, Dupont affirmant qu’il n’y avait aucune mention de la Coupe du monde 2023.
« Ils nous ont tous en tête, mais on n’en parle pas pour le moment », a déclaré à l’AFP le demi de mêlée toulousain.
« Nous nous préparons d’abord à gagner ces épreuves (en novembre), à continuer à grandir ensemble, à enrichir notre expérience en équipe et à mûrir car nous restons une équipe jeune.
« Nous préparons ces matches dans cet esprit et la Coupe du monde viendra très vite. »
La France a goûté à la dernière défaite face aux Wallabies en juillet 2021, restant invaincue lors des matches de l’automne dernier plus les Six Nations et lors de leur tournée estivale au Japon.
« Nous sommes beaucoup plus attendus qu’il y a deux ans. Nos résultats parlent pour nous, nous n’aurons plus aucun élément de surprise », a admis Dupont.
« C’est à nous de répondre à ce statut. En tant que favoris, je ne sais pas, mais en tant qu’équipe performante, disons.
« On en est conscient, il faut l’assumer et jouer à notre niveau quand on est sur le terrain. »
– Une plus grande notoriété –
Les performances de Dupont l’ont vu couronné Joueur mondial de l’année, mais le milieu de terrain a insisté sur le fait qu’il avait accepté une notoriété accrue.
« C’est venu progressivement, pas du jour au lendemain, j’ai pu m’adapter », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait toujours l’œil sur ses performances sur le terrain.
« Je suis très exigeant envers moi-même, donc je sais que si je suis moins bon les supporters et tous les spectateurs de rugby seront là pour se moquer de moi, mais aussi de moi, donc il n’y a pas de problème. »
Il a également minimisé les indices selon lesquels il était devenu davantage une cible pour ses rivaux compte tenu de ses compétences clés en direction à la fois pour le club et pour la nation.
« Avec Toulouse et la France, nous avons beaucoup de gens capables de faire la différence », a-t-il déclaré.
« Donc, si les adversaires se concentrent sur moi, cela ouvrira les portes aux autres et je ne sais pas si c’est une bonne stratégie. Les équipes adverses le savent aussi. »
Reconnaissant qu’il est plus à l’aise en tant que skipper qu’il ne l’était il y a un an, Dupont n’a pas tardé à souligner qu’il y avait de nombreux leaders dans l’équipe, notamment l’ancien capitaine Charles Ollivon.
« Charles reste un leader de l’équipe. Il y a plusieurs leaders désignés et nous nous parlons régulièrement », a-t-il déclaré.
« Si lui ou quelqu’un d’autre a quelque chose à dire, il le dit sans problème, le dialogue est facile.
« Cela pourrait aussi être d’autres joueurs qui ne sont pas forcément dans ce groupe défini. S’ils ont des choses à dire, ils seront aussi entendus. Beaucoup de joueurs ont gagné en profondeur dans l’équipe et en expérience » depuis que Fabien Galthie a pris la relève comme entraîneur après la saison 2019. Coupe du monde au Japon.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aurait pu faire le 28 octobre 2023, la finale de la Coupe du monde de rugby année après année, Dupont a ri.
« J’espère sourire, sur le podium. C’est tout le mal que je souhaite ! » a-t-il déclaré à l’AFP.
sdu / lp / jj
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