Il y a un débat parmi les chercheurs et les praticiens de la santé que le jeu peut être une véritable dépendance, mais selon Organisation mondiale de la santéLe « trouble du jeu » peut « entraîner une altération significative du fonctionnement personnel, familial, social, éducatif, professionnel ou d’autres fonctions importantes ».

Les expériences et récompenses exagérées dans les jeux vidéo peuvent stimuler notre cerveau à libérer de la dopamine. La dopamine, le puissant neurotransmetteur « de bien-être », nous motive à rechercher davantage cette activité agréable. C’est quoi peut conduire à des comportements addictifs.

Une recherche récente suit un adolescent joueur de jeux vidéo pendant six ans. La plupart peuvent profiter de jouer sans conséquences néfastes. Mais une importante minorité, 10 %, développe des tendances pathologiques liées aux jeux vidéo, notamment des difficultés à s’arrêter de jouer. Par rapport aux autres groupes de l’étude, ces joueurs ont montré des niveaux plus élevés de dépression, d’agressivité, de timidité, d’utilisation problématique du téléphone et d’anxiété à mesure qu’ils vieillissaient.

Je ne suis pas fier d’avoir contribué à faire avancer ce dossier. En fait, je dis à mes filles que je fais des jeux de société comme ils jouent à l’école. Chaque fois que j’encourage ma fille à essayer de faire une différence positive dans le monde, je me demande si je fais la même chose.

Je ne suggère pas que nous réglementions les jeux vidéo comme l’a fait la Chine. Mais voici trois façons de penser à résoudre ce problème :

• Commencez par la formation des parents. Les parents doivent être sensibilisés à l’impact négatif des jeux vidéo auxquels ils peuvent laisser jouer leurs enfants. Je comprends que nous devons parfois occuper nos enfants et qu’il peut être tentant de leur donner le téléphone. Mais nous devons devenir de meilleurs gardiens.

• Il est difficile de changer un comportement si vous ne pouvez pas le mesurer d’abord. Utilisez un outil, tel que Screen Time d’Apple ou Digital Wellbeing de Google, pour faire prendre conscience du temps que vous ou votre enfant passez à jouer à des jeux – vous seriez surpris.

• Enfin, trouvez un équilibre. Les jeux peuvent être amusants, bien sûr ; nous avons juste besoin de trouver la modération. Quand je grandissais, mes parents m’ont encouragé à manger plus de légumes et de fruits. Avec la technologie si intégrée dans nos vies, nous devons traiter la santé numérique comme la santé physique et nous assurer que nous encourageons les comportements qui sont bons pour nous.

J’ai réalisé que j’avais aussi un rôle à jouer, en plus d’assurer la sécurité de ma fille. Pour l’avenir, j’ai décidé de mettre à profit mes connaissances en conception de jeux vidéo une fois pour toutes, pour essayer de concevoir des jeux éducatifs plus engageants.

J’ai récemment eu l’occasion de participer au programme de mathématiques pour jeunes enfants au Haas Center for Public Services de Stanford. J’ai travaillé avec deux enfants de maternelle et j’ai vu comment la technologie et les jeux pouvaient les aider à apprendre. Je leur ai demandé ce qui les intéressait et j’ai créé un jeu mathématique avec un thème qui leur plaisait.

Les enfants étaient enthousiastes à l’idée de jouer au jeu et, en l’espace de deux mois, ils étaient passés de chiffres à sauter en comptant à compter avec précision de 1 à 100 et même à faire de simples additions. Même ainsi, je suis sûr qu’il y en a beaucoup d’autres qui attendent ces enfants hors écran.