Les All Blacks ayant besoin d’une grosse performance contre l’Italie pour poursuivre sur leur lancée Campagne pour la Coupe du Monde de RugbyL’équipe d’Ian Foster s’est mise au travail avec des essais précoces et une domination sur coups de pied arrêtés alors que Will Jordan, Aaron Smith et Ardie Savea brillaient.

19 minutes : le corner d’Ardie déclenche l’essai de Telea

Courant sur un ballon de phase dans les 22 mètres des All Blacks, Ardie Savea a reçu une courte passe de Brodie Retallick, décochant une frappe puissante vers le défenseur italien.

C’était le type de course oblique qui était très présent lors de l’affrontement des Springboks dans la Poule B contre l’Irlande, le premier receveur envoyant une frappe rapide avec une inclinaison vers l’intérieur à la défense plate. Les Boks et l’Irlande – dont la défense à plat nous a troublé – ont utilisé de telles courses à bon escient. Portez une paire des All Blacks avec un maillot vert (et réduisez le Retallick) et vous pourriez être confondu avec Bundee Aki sur les épaules de Johnny Sexton.

Aaron Smith a trouvé un coureur similaire en fin de match, et nous en verrons probablement davantage en quarts de finale.

30 minutes : « Ils sont foutus »

Après que les All Blacks ont obtenu un coup franc suite à une faute de mêlée – les Italiens ont été jugés avoir reculé avant de s’impliquer – Brodie Retallick a été filmé en train de donner une évaluation franche à ses coéquipiers sur les perspectives des Azzurri : « Ils » je suis foutu ! »

Il n’avait pas tort, le tableau d’affichage indiquait alors 35-3 et les noirs avaient établi une telle domination que le match commençait déjà à ressembler à un entraînement.

La domination serrée de cinq joueurs a atteint son apogée à la 53e minute, lorsque les All Blacks ont éliminé les Italiens à l’ancienne de leur propre ballon de mêlée, produisant un break qui a vu Cam Roigard presque marquer. Sur le coup franc suivant, les Italiens ont lancé le ballon par-dessus leur propre ligne défensive, Telea l’a saisi et Dalton Papali’i a dit « Grazie » en tombant sous la barre transversale.

Avec les souvenirs de leur défaite contre la France et les Boks encore frais dans la mémoire, la chance d’atteindre leur objectif donnera aux attaquants des All Blacks la confiance qu’ils peuvent tirer de ce match pour les quarts de finale.

56 min : Retient

Le capitaine des All Blacks a eu son premier aperçu de l’action lors de sa troisième Coupe du Monde. Des questions ont été posées sur son poste de capitaine, et son équipe a connu des difficultés ces derniers temps, étant bien battue par la France et les Springboks le mois dernier.

Le fait que l’entraîneur Ian Foster ait attendu seulement 24 minutes de la fin a montré qu’il ne pouvait pas lâcher son leader et préférait une équipe ouverte.

Il n’a jamais été un éblouissant, mais Cane sera heureux que sa première touche de balle ait été un maillon clé dans un mouvement d’alignement, préparant Dane Coles pour le but. Un ballon échappé à basse pression qui a tué l’élan à la 64e minute rappellera au capitaine des All Blacks sa concentration intense dans chaque action.

80 minutes : Pas de cartes

Les All Blacks ont retenti jusqu’au coup de sifflet final sans avoir à jouer avec 14 personnes. C’était la première fois qu’ils parvenaient à terminer un match sans recevoir de carton jaune ou rouge depuis leur victoire contre les Wallabies à Dunedin début août. Les cartes contre les Springboks et la France ont été particulièrement douloureuses.

Leur discipline et leur exécution n’ont guère été mises à l’épreuve par les Azzurri, mais il ne fait aucun doute qu’un voyage difficile sur le terrain figurera en tête de la liste des soucis d’avant-match de Foster.

De même, une feuille blanche en raison d’une blessure – en particulier pour les joueurs de retour tels que Cane, Shannon Frizzell, Jordie Barrett et Tyrel Lomax – serait un soulagement.

Winston Aldworth est responsable du sport au NZME et est journaliste depuis 1999.