L’attachée de presse de Shorter, Alisse Kingsley, a confirmé sa mort à l’AFP, sans en préciser la cause.

L’énigmatique aîné du jazz s’est produit avec son compatriote légendaire Miles Davis et est devenu plus tard un chef d’orchestre de premier plan au saxophone soprano et ténor, y compris avec son groupe Weather Reports.

Il a été l’un des derniers des plus grands musiciens de jazz à se faire les dents à l’apogée du genre dans les années 1950, lorsqu’il enregistrait les salles de danse et gagnait du terrain dans les cercles intellectuels.

Né le 25 août 1933 à Newark, New Jersey, Shorter s’intéresse très tôt à la musique et apprend la clarinette à l’adolescence.

Il a repris le saxophone – qui est devenu son instrument de prédilection – peu de temps après.

Shorter et son frère jouaient au bebop, se faisant appeler « Mr Weird » et « Doc Strange » pour leurs bouffonneries telles que porter des lunettes de soleil dans des clubs faiblement éclairés.

« Et nous avons des vêtements froissés, parce que nous pensons que vous jouez mieux au bebop dans des vêtements froissés », a déclaré Shorter à The Atlantic en 2004.

« Vous devez être en lambeaux pour être réel. »

Il a fréquenté l’Université de New York, où il a obtenu un diplôme en éducation musicale en 1956, et a passé deux ans dans l’armée où il a joué avec le pianiste de jazz Horace Silver.

« Je sais que les gens commencent à jouer des instruments à l’âge de cinq ans, alors j’ai pensé que j’avais beaucoup à rattraper », a-t-il déclaré au Washington Post avant d’accepter le prestigieux Kennedy Center Honor, célébrant le meilleur de l’art américain. , en 2018.

« Mais quand les choses ont commencé à bouger, les opportunités se sont présentées à une vitesse que je n’avais jamais vue auparavant. »

« Un vrai compositeur »

En 1964, Shorter quitte les Jazz Messengers d’Art Blakey – avec lesquels il acquiert une renommée internationale, tourne pendant quatre ans et devient le directeur musical du groupe – pour rejoindre le trompettiste Davis.

Le deuxième grand quintette de Davis comprenait le claviériste Herbie Hancock, qui est devenu l’un des amis et collaborateurs proches de Shorter.

C’est avec ce groupe que Shorter a commencé à développer ses muscles de composition, canalisant son esprit innovant dans les règles traditionnelles du jazz.

Davis a souvent décrit la philosophie du Second Great Quintet comme « le temps, pas de changement » – laisser le jazz courir librement sans supprimer complètement les restrictions.

La collaboration a interprété certaines des pièces de jazz les plus connues du XXe siècle, notamment les chansons « ESP », « Nefertiti » et « Footprints ».

« Wayne était un vrai compositeur » avec « une sorte de curiosité pour travailler selon les règles de la musique », a déclaré Davis dans son autobiographie.

« Si ça ne marche pas, alors il le casse, mais avec un goût pour la musique ; il comprend que la liberté en musique est la capacité de connaître les règles afin de les plier à sa propre volonté et à son goût. »

« L’éternité en composition »

En 1970, Shorter a cofondé The Weather Report, où il a joué un rôle majeur dans le développement du jazz fusion – qui combinait les harmonies et l’improvisation du jazz avec des formes évolutives de rock, de funk et de R&B.

Au cours des 16 ans de carrière du groupe, il a adopté une nouvelle façon de jouer qui a éliminé le format standard des solistes jouant avec accompagnement au lieu d’encourager tous les membres du groupe à improviser simultanément.

The Weather Report montre également un intérêt pour l’innovation technologique musicale, en expérimentant des éléments électroniques.

Déjà bien connu en soi, les collaborations croisées de Shorter avec des artistes tels que Joni Mitchell, Steely Dan et Carlos Santana ont apporté ses talents à un public plus large.

Son partenariat avec Mitchell était touchant : Shorter a travaillé sur tous les albums qu’il a sortis entre 1977 et 2002.

« L’une des plus grandes expériences que j’aie jamais eues a été d’entendre des conversations avec Joni Mitchell et Wayne Shorter », a déclaré Hancock à propos de leur travail.

« Rien qu’à les entendre parler, j’ouvre la bouche. Ils se comprennent parfaitement, et ils sautillent parce qu’ils n’ont rien à expliquer.

Mitchell a également fait l’éloge de Shorter, affirmant que sa façon de travailler était « la différence entre le génie et le talent ».

Amoureux de la bande dessinée et bouddhiste pratiquant de longue date, Shorter a sorti en 2018 « Emanon », un trois disques caché dans un roman graphique fantastique de 74 pages qu’il a co-écrit et qui détaille les aventures d’un « philosophe maléfique » combattant le crime. avec vérité.

« Je voulais exprimer l’intemporalité dans la composition », a-t-il déclaré plus d’une décennie plus tôt, dans sa biographie de 2007.

Le Shorter décoré – il a remporté le plus de récompenses pour l’ensemble de sa carrière, ainsi qu’une bourse Guggenheim – a continué à tourner jusqu’à l’âge d’or, bien que des problèmes de santé chroniques aient finalement ralenti son rythme.

Plus récemment, il a fait profil bas en composant un opéra avec la bassiste Esperanza Spalding, dont la première est prévue en 2021.

Il a été contraint de mettre fin à sa résidence SFJAZZ en raison de problèmes de santé et, alors qu’il luttait pour payer ses factures médicales, Hancock a dirigé une série de remises de prix all-star pour financer les dépenses.

« Pour moi, la définition de la foi est de n’avoir peur de rien », a déclaré Shorter au New York Times en 2018.

« Je pense que la musique ouvre des portails et des portes vers des secteurs inconnus dans lesquels il faut du courage pour sauter. »