Beaucoup prennent leur retraite, s’emparent d’un club de golf ou d’une canne à pêche tout en apparaissant sur le terrain pour encourager la première équipe et se dirigent vers le bar pour une pinte. L’aspect social du rugby n’a jamais été perdu.

De nombreux joueurs plus âgés trouvent des moyens de continuer à jouer, parfois en tant que vétérans du jeu de contact, mais de plus en plus sous l’égide du Walking Rugby.

Quelque chose de similaire s’est produit à Pontyclun, dans le sud du Pays de Galles, où le club a organisé avec succès un festival de Walking Rugby en juin.

« Il s’agit d’un sport en croissance rapide soutenu par la WRU et pratiqué par plus de 20 clubs du sud du Pays de Galles », déclare le club sur son site Internet.

« Ce jeu est essentiellement une touche de rugby au rythme de la marche ! Tous les éléments amusants d’un jeu traditionnel mais sans la douleur ! »

L’aspect sans contact du jeu signifie que le « plaquage » s’effectue en touchant l’aisselle ou sous celle-ci.

Joué sur un demi-terrain, les concurrents doivent marcher 24 heures sur 24, ce qui est idéal pour ceux qui n’ont plus la vitesse d’un jeune Shane Williams ou d’un Phil Bennett à son apogée.

Le Festival donne également aux joueurs la possibilité de jouer sur des terrains gallois emblématiques tels que Gnoll à Neath, Rodney Parade à Newport et même le Principality Stadium lui-même.

Reste à savoir s’ils se rassembleront au club-house gallois pour célébrer leur victoire en Coupe du monde de rugby.

L’équipe de Warren Gatland a connu une mauvaise année, terminant cinquième du Tournoi des Six Nations, suivie d’une série de démissions et d’inquiétudes croissantes quant à la santé financière du football professionnel au Pays de Galles.

Cependant, l’équipe galloise a un bon bilan en Coupe du monde, ayant atteint les demi-finales en 1987, 2011 et à nouveau en 2019 lorsqu’elle a perdu contre le champion en titre, l’Afrique du Sud.

En France, ils affronteront les Fidji à Bordeaux le 10 septembre avant d’affronter le Portugal, l’Australie et la Géorgie.

Terminer parmi les deux premiers du groupe pourrait les amener en quarts de finale contre leurs vieux ennemis l’Angleterre, un match qui ne se jouera certainement pas au pas.

++ A la veille de la Coupe du Monde de Rugby en France, l’Agence France-Presse a demandé à 20 photographes en herbe de chaque pays éligible de participer au concours pour démontrer un aspect de la culture du rugby dans leur pays d’origine, avec l’aide des appareils photo Canon qui ont sponsorisé le tournoi. De la Namibie aux Fidji en passant par la Géorgie et l’Écosse, ce reportage photo nous donne un aperçu des valeurs fondamentales du rugby à travers les cinq continents.