Ce sera la bataille politique de l’année.

La bataille pour devenir le prochain président de la Banque européenne d’investissement s’intensifie, déclenchant un affrontement entre deux des hommes politiques les plus en vue d’Europe, issus du monde de la finance.

Margrethe Vestager, responsable de la concurrence de l’Union européenne, et Nadia Calviño, ministre espagnole des Finances, se disputent la première place chez le prêteur de plus en plus important basé au Luxembourg, qui distribue chaque année des milliards d’euros de prêts pour des projets d’infrastructures, y compris des emplois. ces pays. Ukraine.

Comme tous les conflits au sein de l’Union européenne, les échanges politiques ne se produisent pas en vase clos. En coulisses, les ministres des Finances ont calculé l’impact de la concurrence de la BEI sur la part massive des emplois dans l’UE l’année prochaine, lorsqu’un nouveau commissaire sera nommé après les élections européennes de juin.

La position française risque de s’avérer très significative. Paris a longtemps été frustré par Vestager, qui a pris position contre les « champions de l’Europe » en bloquant un projet de méga-fusion ferroviaire entre Alstom et Siemens. Dans la course à la BEI, la France a également souligné que le prochain patron de la BEI devrait orienter les ressources du prêteur vers des projets nucléaires – ce qui devrait profiter à Calviño.

Le mois prochain, les ministres européens des Finances se réuniront à Saint-Jacques-de-Compostelle, dans le nord de l’Espagne, pour sélectionner le candidat. Selon les règles de la BEI, la décision appartient au conseil des gouverneurs de la banque, autrement dit les ministres européens des Finances.

Jeux de hasard

Il y a deux mois, les perspectives de Margrethe Vestager semblaient meilleures. Le président du concours, à l’approche de la fin de son deuxième mandat de commissaire, a annoncé sa candidature au poste de la BEI.

Vestager, 55 ans, est l’une des personnalités les plus reconnaissables de l’UE depuis plus d’une décennie, défendant une position dure à l’égard des grandes entreprises technologiques et des accords fiscaux sur les sociétés multinationales qui lui ont valu l’honneur douteux de voir son nom vérifié. par l’ancien président Donald Trump en tant que « dame du fisc ». Cependant, sa renommée s’est considérablement estompée au cours de son deuxième mandat, car les critiques se sont plaints du fait que son affaire très médiatisée contre Google n’avait pas contribué à freiner la domination du géant de la recherche, et il a subi une perte importante en 2020 dans son affaire qui a totalisé 13 milliards d’euros contre les impôts d’Apple. . affaires en Irlande.

Mais malgré les revers, la BEI apparaît comme la zone idéale pour rebondir pour l’ancien vice-Premier ministre danois.

Cependant, l’offre de Nadia Calviño à la 11e heure a changé la dynamique. L’homme d’origine espagnole est un ancien fonctionnaire de la Commission européenne qui a été directeur général de la DG du BUDG et ministre des Finances espagnol depuis 2018. Il a déjà exprimé ses ambitions pour des postes de haut niveau, sans toutefois se présenter à la présidence de l’Eurogroupe. le corps qui représente l’euro. ministre des Finances, en 2020.

Selon certaines rumeurs, il aurait également l’ambition de décrocher un poste de haut niveau mondial, au FMI ou à la Banque mondiale, des spéculations alimentées par lui. rendez-vous en tant que président du Comité monétaire et financier international, un organe consultatif du FMI.

Assembler le puzzle

Vestager et Calviño ne sont pas les seuls coureurs possibles. Parmi les autres personnalités participantes figurent l’économiste polonaise et actuelle vice-présidente de la BEI Teresa Czerwińska, le suédois Thomas Östros et l’ancien ministre italien et vice-gouverneur de la Banque d’Italie Daniele Franco.

Les responsables qui ont parlé à POLITICO pensaient que Calviño perdrait son emploi et ont déclaré qu’il avait déjà un avantage parce qu’il était assis à la table Ecofin.

« Il s’agit en grande partie d’une décision du ministre des Finances. Si vous êtes l’actuel ministre des Finances, vous avez un avantage », a déclaré un responsable européen.

Mais le rôle des quatre plus grands pays de l’UE est également important. Des contacts se poursuivent depuis des semaines entre responsables de plusieurs pays développés d’Europe. Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, s’est entretenu avec Vestager le mois dernier suite au tollé suscité par la nomination de l’économiste américaine Fiona Scott Morton à ce poste de premier plan, une décision que Paris s’est fermement opposée (et a finalement rejetée).

La France a été franche sur ce qu’elle considère comme une priorité absolue pour la BEI – à savoir permettre aux prêteurs d’investir dans des projets nucléaires, une politique actuellement interdite par la banque. Le Maire notifié Assemblée nationale le 12 juillet que le prochain président de la BEI doit approuver le nucléaire.

Les responsables ont refusé de dire si Le Maire et Vestager avaient discuté de l’inclusion des armes nucléaires dans leur conversation téléphonique du 25 juillet. Mais un haut responsable français a reconnu que les objections antérieures de Vestager à l’égard de l’énergie nucléaire avaient été prises en compte.

« Il [Vestager] faire tout ce qu’il peut pour retirer l’énergie nucléaire de Repower EU [the EU’s recent energy proposal] Il n’a donc pas vraiment gagné notre confiance là-bas. Mais plus important encore, nous avons des visions différentes concernant la politique industrielle », a déclaré le responsable à POLITICO.

Un autre responsable a déclaré que Vestager savait que l’entrée en lice de Calviño pourrait sonner le glas de sa candidature, surtout lorsqu’il s’agissait du soutien français. «Paris a toujours soutenu que Vestager était jusqu’à présent le meilleur candidat – tant que Calviño ne se déclarait pas. Donc pas de vraies surprises ici ; aucune naïveté.

Interrogées sur le point de vue de Macron sur le dilemme entre Calviño et Vestager, deux sources ont déclaré que le président français n’avait pas pris sa décision.

Deux de trop

Mais Calviño a également dû se battre. Une autre Espagnole, la vice-gouverneure de la Banque d’Espagne, Margarita Delgado, est également candidate à la présidence du conseil de surveillance de la BCE. Le poste de président du mécanisme de surveillance unique (MSU), qui joue un rôle central dans le monde financier européen, est devenu vacant à la fin de cette année. Mais il est peu probable que les États membres acceptent que deux Espagnols obtiennent des emplois dans la finance. L’économiste allemande et vice-présidente de la Bundesbank, Claudia Buch, figure également sur la liste restreinte pour le SSM, et Berlin a fourni une grande impulsion en coulisses pour sa candidature.

La candidature de Buch est compliquée par le fait que la commission économique du Parlement européen a soutenu Delgado lors de son audition des candidats plus tôt cette année et rechignera probablement à l’idée d’une tentative en coulisses de nommer Buch. (Le Parlement européen, ainsi que le Conseil, doivent approuver la nomination.)

L’Italie a également l’avantage dans ce match. Bien que Rome ait nommé Daniele Franco, un proche allié de l’ancien Premier ministre et président respecté de la BCE Mario Draghi, au poste de la BEI, des sources affirment que Rome a pris le chemin inverse. préparer de nommer l’ancien ministre de l’Economie pour remplacer Fabio Panetta, qui va bientôt quitter le directoire de la BCE. Un porte-parole du ministère italien de l’Économie a refusé de commenter.

Alors que les négociations s’intensifient à l’approche de la réunion du mois prochain à Saint-Jacques-de-Compostelle, le différend sur la direction de la BEI donnera le ton de ce qui nous attend l’année prochaine, lorsque la véritable bataille pour savoir qui dirigera l’UE se déroulera après les élections européennes.

Giovanna Faggionato et Clea Caulcutt ont contribué au rapportG.