Certains des plus grands noms du jeu ne participeront pas à la Coupe du monde féminine en raison de ce qui ressemble à une épidémie de blessures au LCA – et les joueuses se demandent pourquoi.

L’attaquante néerlandaise Vivianne Miedema, les Anglaises Leah Williamson et Beth Mead, la Canadienne Janine Beckie et la star montante américaine Catarina Macario font partie des absents du tournoi qui débutera le 20 juillet en Australie et en Nouvelle-Zélande.

« Je pense que c’est un problème à multiples facettes. Je ne sais pas si je suis un expert, même si je l’ai fait », a déclaré le quart-arrière américain Andi Sullivan, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur alors qu’il fréquentait Stanford.

« Il y a tellement de facteurs différents qui peuvent contribuer à cela et je pense que nous sommes un peu en retard sur la recherche pour savoir pourquoi, alors j’espère que maintenant la prévalence réveillera les gens », a ajouté Sullivan. « C’est un problème auquel nous devons prêter plus d’attention et examiner pour le prévenir et comment mieux le gérer. »

L’année dernière, on estimait que près de 60 joueuses de la meilleure ligue professionnelle féminine du monde avaient été écartées en raison de blessures aux ligaments croisés antérieurs. Parmi eux se trouve l’Espagnole Alexia Putellas, qui s’est déchiré le LCA avant l’Euro en juillet dernier.

Putellas, qui jouera pour l’Espagne à la Coupe du monde, s’est associé à la FIFPRO, le syndicat international des joueurs, pour attirer l’attention sur les blessures généralisées du LCA et exiger un examen plus approfondi des facteurs qui pourraient avoir contribué, notamment la charge de travail, les soins médicaux, les conditions du terrain et même l’équité.

Des études ont montré que les femmes sont huit fois plus susceptibles de souffrir de lésions du LCA dans les sports qui impliquent des changements soudains de direction, comme le football et le basket-ball, que leurs homologues masculins. Mark Cullen, médecin de l’équipe de l’Université du New Hampshire, spécialisé en chirurgie orthopédique, a déclaré que les femmes ont des hanches plus larges, ce qui a un impact sur la mécanique du genou.

« Ils ont également tendance à atterrir un peu plus rigidement sur le pied et à ne pas absorber la force aussi bien que leurs homologues masculins, ce qui exerce plus de force sur le LCA et contribue aux déchirures », explique Cullen.

Katie Rood, qui joue professionnellement en Écosse, espère faire partie de la formation néo-zélandaise et participer au plus grand tournoi de football à domicile. Mais il a récemment annoncé qu’il avait rejoint un « club ACL en pleine croissance ».

« Ce fut un processus intéressant jusqu’à présent et je suis sûr que j’en tirerai beaucoup d’enseignements, d’autant plus qu’il s’agit d’un problème sérieux dans le football féminin. Ce qui m’a vraiment frappé dans cette situation, c’est le nombre de fois où l’on m’a demandé ‘Est-ce que le club s’occupe de toi ?’ », a-t-il écrit. « Cela nous rappelle que la santé et les soins médicaux ne sont souvent pas la norme dans le football féminin et nous savons tous que les joueuses doivent se débrouiller seules après de graves blessures avec leurs clubs. »

Rood, cependant, a remercié son équipe pour son soutien.

Miedema ne sera pas prête à temps pour aider les Pays-Bas lors de leur retour à la Coupe du monde féminine après avoir terminé vice-championne des États-Unis il y a quatre ans en France. Elle est l’une des quatre joueuses d’Arsenal en Super League féminine actuellement absentes avec une blessure au LCA. La liste comprend Williamson, qui s’est déchiré le LCA en avril.

Lorsque Laura Wienroither d’Arsenal s’est déchiré le LCA plus tôt ce mois-ci, Miedema a posté sur les réseaux sociaux : « Au moins, nous serons tous ensemble au gymnase. PS. Le groupe ACL est complet maintenant. S’il te plait, pas encore. »

Cinq des nominées au Ballon d’Or féminin 2022 – Putellas, Miedema, Macario, Mead et la Française Marie-Antoinette Katoto – ont toutes subi des blessures au LCA l’année dernière.

Mead, qui a remporté le Golden Boot lors de l’Euro féminin de l’année dernière, a été exclu de l’équipe anglaise de 23 joueurs pour la Coupe du monde.

« Nous devons prendre soin de nos joueurs et faire ce qui est intelligent, et non ce qui est un peu naïf », a déclaré l’entraîneure anglaise Sarina Wiegman.

Après avoir perdu Katoto, la France a subi un autre coup au LCA lorsque Delphine Cascarino s’est déchiré le LCA alors qu’elle jouait pour Lyon.

Son coéquipier lyonnais Macario, l’un des jeunes attaquants américains les plus prometteurs, s’est déchiré le ligament croisé antérieur en juin dernier. Macario a été réhabilité à Aspetar, un centre de médecine sportive spécialisé au Qatar, mais a annoncé en mai qu’il ne reviendrait pas à temps pour la Coupe du monde.

En plus de la mécanique, il y a un impact émotionnel que ces blessures à long terme peuvent avoir sur les athlètes. Pour certains, cela signifie une perte de salaire, pour d’autres, cela peut être leur carrière bloquée ou écourtée.

D’autres ont raté l’occasion de disputer la Coupe du monde.

Tierna Davidson, qui joue pour les Red Stars de Chicago dans la National Women’s Soccer League, s’est déchiré le ligament croisé antérieur en mars dernier. Il a déclaré que les blessures et la rééducation l’avaient aidé à valoriser sa carrière.

« Au début, je me sentais impatient et frustré. Quand cela prendra-t-il fin ? » dit Davidson. « Mais je pense qu’au cours de ce processus, j’ai vraiment appris à être patient et à m’écouter et à me donner de l’espace pour profiter des bonnes choses, ce qui est important lorsque vous traversez quelque chose comme ça. »

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