SAN FRANCISCO — Mercredi, le service de newsletter Substack a annoncé avoir construit un concurrent sur Twitter. Jeudi, Twitter a empêché les rédacteurs de Substack de partager des tweets dans leurs newsletters. Et vendredi, Twitter a pris des mesures pour empêcher la circulation des newsletters Substack sur la plateforme.

La décision de Twitter de s’attaquer à de nouvelles entreprises constitue une rupture soudaine avec le comportement normal des sociétés Internet et des éditeurs. Cela apporte également davantage de soutien aux critiques qui affirment que même si Elon Musk, le nouveau propriétaire de Twitter, vante souvent l’importance de la liberté d’expression, il n’hésite pas à restreindre les concurrents et les contenus qu’il n’aime pas.

La nouvelle bataille avec la jeune entreprise est la dernière controverse en date dans la tumultueuse propriété de Twitter par Musk, qu’il a acquise il y a environ six mois. Il a licencié plus de 75 pour cent de ses employés, a été poursuivi en justice par des propriétaires commerciaux pour non-paiement du loyer de ses bureaux et a perdu des annonceurs.

Bien que Musk soit depuis longtemps en désaccord avec les médias grand public, le ciblage de Substack affecte principalement les écrivains indépendants, dont certains s’appuient sur Twitter pour diriger les lecteurs vers leur travail.

« C’est un énorme inconvénient », a déclaré Hunter Harris, un écrivain qui distribue le bulletin d’information, Raccrocher, sur la sous-pile. « C’est tellement trivial. »

Les fondateurs de Substack, Chris Best, Hamish McKenzie et Jairaj Sethi, ont déclaré dans un communiqué qu’ils étaient « déçus » par la décision de Twitter de décourager l’engagement avec tout tweet contenant des liens Substack.

« Les auteurs méritent la liberté de partager des liens sur Substack ou ailleurs », ont-ils déclaré. « Ce changement soudain rappelle pourquoi les écrivains méritent un modèle qui les positionne comme des leaders, qui récompense l’excellent travail par de l’argent et qui protège la liberté de la presse et la liberté d’expression. »

M. Musk n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Twitter et Substack partagent un investisseur majeur, la société de capital-risque Andreessen Horowitz, qui pourrait être appelée à servir d’arbitre dans cette dispute. Un porte-parole d’Andreessen Horowitz, qui a mené un cycle d’investissement de 65 millions de dollars dans Substack en 2021 et a investi 400 millions de dollars dans le Twitter de Musk l’année dernière, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La nouvelle fonctionnalité de Substack, appelée Notes, imite Twitter de plusieurs manières. Il permet aux utilisateurs de publier de courtes mises à jour et permet aux autres de les aimer, de les republier ou d’y répondre. Les modifications apportées par Twitter vendredi signifient que les utilisateurs de Twitter peuvent toujours partager des liens vers les newsletters Substack, mais empêcher les autres utilisateurs d’aimer ou de repartager ces liens.

Avant que Musk ne l’acquière, Twitter limitait parfois le nombre de likes et de retweets afin d’empêcher les contenus violant ses politiques de se propager largement sur la plateforme. Cette taille est utilisée pour limite sa portée du tweet de l’ancien président Donald J. Trump contenant de fausses déclarations sur la façon dont les votes ont été comptés lors des élections de 2020.

Twitter est devenu un important canal de distribution pour les auteurs de Substack, dont beaucoup ne dépendent pas des médias traditionnels et comptent sur les abonnements pour gagner de l’argent.

Certains des écrivains les plus populaires de Substack sont de fervents partisans de M. Musk, qui leur a donné un accès spécial pour parcourir et publier les « fichiers Twitter », des communications internes qui, selon le milliardaire, montraient un parti pris de la part de la direction précédente de Twitter. L’un de ces écrivains, Matt Taibbi, a déclaré vendredi dans un tweet qu’il était « préoccupé » et qu’il quitterait Twitter en raison des restrictions de Substack et publierait plutôt sur Substack Notes.

Ce changement a provoqué la colère des écrivains qui utilisent Twitter et Substack pour distribuer leur travail. « Je ne peux pas expliquer à quel point c’est absurde et ridicule », a déclaré Rohit Krishnan, qui a écrit le bulletin d’information. L’étrange cercle de Canonécrire dans un tweeter. « Sans parler de mesquinerie et de vengeance. »

Harris a déclaré que même si Twitter ne génère pas de trafic important vers ses newsletters, les restrictions pénalisent ses lecteurs qui pourraient vouloir partager des liens vers son travail ou en discuter sur Twitter. Empêcher les rédacteurs de Substack d’inclure des tweets dans leurs newsletters prive également les utilisateurs de Twitter d’un crédit approprié, a-t-il ajouté.

« N’importe quelle alternative à Twitter serait formidable », a déclaré Mme. Harris sur la décision de Substack de créer un concurrent. « Je veux un autre endroit comme Twitter, pas Twitter. »

Un autre écrivain a déclaré que la dernière décision de Musk contredisait ses déclarations sur la liberté d’expression sur Twitter.

« En coupant l’accès à Substack, Elon refuse l’accès à du contenu gratuit et hautement informatif sur Internet », dit Simon Rosenberg, qui a écrit un bulletin sur la politique. « C’est la pire forme de censure. »

Le brouhaha de Substack n’est pas la première fois que Musk empêche le partage du service d’un concurrent sur Twitter. En décembre, il a suspendu les utilisateurs de Twitter, dont plusieurs journalistes, pour s’être connectés à Mastodon après qu’un utilisateur de Mastodon ait partagé des informations publiques sur l’emplacement du jet privé de Musk.

Il a ensuite banni l’utilisateur lien de partage à Facebook, Instagram et plusieurs autres sociétés de médias sociaux, mais a changé de cap après des réactions négatives. Sous la pression de ses partisans qui considéraient cette décision comme un abandon des principes de la liberté d’expression, Musk a déclaré en décembre qu’il quitterait son poste de PDG de Twitter une fois qu’il aurait trouvé un remplaçant. M. Musk ne l’a pas fait.

Musk a également intensifié sa querelle de longue date avec les grands médias. Samedi dernier, il a supprimé la coche de vérification du New York Times, qui différenciait son compte Twitter des imitateurs. Musk a déclaré que Twitter commencerait à supprimer les badges de vérification à partir du 1er avril, mais que la plupart des comptes vérifiés conserveraient les coches.

Mercredi, Twitter a ajouté une étiquette au compte Twitter de NPR, le qualifiant de « média parrainé par l’État ». Ces étiquettes, que la plateforme utilisait auparavant pour identifier les organes de propagande, ont suscité une réaction de la part des organisations de défense de la liberté de la presse. Dans le e-mail à un journaliste de NPR Mercredi, Musk a reconnu que l’étiquette « pourrait ne pas être exacte » et a ajouté : « Nous devons y remédier ».

Cette semaine, Musk a apporté un certain nombre de modifications inexpliquées à Twitter, remplaçant pendant plusieurs jours le logo de l’oiseau de l’entreprise par l’image d’un chien Shiba Inu associé à la crypto-monnaie Dogecoin.

Mardi, la société a également dissimulé le « w » dans son nom « Twitter » sur un grand tableau d’affichage à l’extérieur de son siège social de San Francisco, dans ce que certains observateurs ont considéré comme une vulgaire blague.