Le demi de mêlée toulousain Antoine Dupont a déclaré vendredi « toutes les lumières sont éteintes » avant la finale du Top 14 français ce week-end contre La Rochelle.

L’équipe de Dupont a terminé en tête du classement après la saison régulière et affrontera le double vainqueur de la Coupe d’Europe, qui a terminé deuxième, à Paris samedi.

Les deux équipes ont raté les barrages pour atteindre les demi-finales du week-end dernier grâce à leur place dans le tableau.

« Nous avons bien géré les choses au cours des dernières semaines après avoir atteint directement les demi-finales », a déclaré Dupont aux journalistes.

« Devant nous, il y aura une équipe pleine de confiance après une belle saison.

« Toutes les lumières sont éteintes », a-t-il ajouté.

La Rochelle, entraînée par l’ancien demi d’ouverture irlandais Ronan O’Gara, n’a perdu qu’une seule fois depuis février.

La course comprend la victoire de la finale de la Coupe d’Europe en mai contre Leinster, leur deuxième couronne continentale en autant de saisons.

« Cela leur donne plus de confiance », a déclaré le capitaine français Dupont.

« Mais il y a aussi une différence entre la Coupe d’Europe et le championnat.

« La vitesse est différente, l’arbitrage n’est pas le même, le style de jeu est très différent.

« Ils ont fait une bonne saison, mais nous aussi nous avons de nombreuses raisons d’être confiants. Demain sera une belle bataille », a ajouté le joueur de 26 ans.

– « Tous dedans » –

En plus de chercher à devenir la troisième équipe française à remporter un doublé en championnat et en Coupe d’Europe, l’équipe d’O’Gara peut également se venger de Toulouse pour ses défaites en deux finales en 2021.

« C’est complètement différent », a déclaré O’Gara aux journalistes.

« L’équipe 2020-21 n’a rien de commun avec l’équipe 2022-23.

« Demain, c’est tout.

« Vous êtes soit de bonne humeur, soit de mauvaise humeur pour des vacances en famille, ce n’est pas bon pour mes cinq enfants et ma femme », a-t-il ajouté avec un sourire ironique.

La vente à guichets fermés de samedi au Stade de France a lieu moins de trois mois avant la Coupe du monde de rugby.

La France accueillera la Nouvelle-Zélande lors de son match d’ouverture du tournoi le 8 septembre après quatre matches de préparation en août.

Toulouse pourrait avoir jusqu’à 20 joueurs présélectionnés pour la compétition, dont Dupont et une pléthore de ses coéquipiers de test ainsi que le bloqueur australien Richie Arnold et les piliers argentins Juan Cruz Mallia et Santiago Chocobares.

« Nous allons dire au revoir à une grande partie de notre équipe », a déclaré l’entraîneur toulousain Ugo Mola aux journalistes.

« J’espère voir des membres de l’équipe de France le plus tard possible dans l’année.

« Les autres peu à peu après avoir été battus par la France », a-t-il ajouté en plaisantant.

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