La partie la plus choquante de « Mythologies », un ballet qui a été créé l’été dernier à Bordeaux, en France, vient après la fin de la danse. C’était un moment apparemment normal : le compositeur de musique est sorti et s’est incliné.

Ce qui était surprenant, c’était son visage et ses boucles noires et sauvages qui transparaissaient. Après avoir passé plus de 20 ans en public derrière un casque brillant et opaque de style robot en tant que moitié du duo de musique dance Daft Punk, Thomas Bangalter est prêt à être vu sans encombre.

« Il n’y a rien de sensationnel là-dedans », a déclaré Bangalter, 48 ans, lors d’un récent appel vidéo. « C’est ancré, mon rapport à l’apparence physique que je ressens en ce moment. »

« Mythologies », le premier grand projet solo de Bangalter depuis que les Daft Punk ont ​​annoncé leur dissolution en février 2021, arrivera vendredi sous forme d’album sur Erato, le principal label français de classiques. Créé en 2019, bien avant la dissolution de Daft Punk, il s’agit d’un morceau de musique instrumentale de 90 minutes pour un orchestre symphonique traditionnel, sans sons électroniques dans le mix.

« Avec la musique électronique, il est très difficile et prend beaucoup de temps d’instiller de l’émotion dans la machine », explique le Bangalter à la voix douce et sage depuis sa maison à Paris. «Donc, écrire des accords ou une mélodie et avoir des joueurs – des humains – le jouer et avoir une qualité émotionnelle instantanée, c’est vraiment exaltant. Ce n’est pas un combat contre une machine.

« Mythologies » savoure les effets profondément humains de l’ensemble acoustique : le frottement d’un archet vibrant sur les cordes ; le souffle devient laiton ; grogna le basson, avec des claquements audibles de doigts sur les touches. Le ballet est un défilé stylisé de mythes d’un passé lointain, mais pour Bangalter, le projet a aussi une sorte d’optimisme post-apocalyptique, un retour aux sources : « Après tout, le violon est là pour rester. »

Même sans l’éclat artificiel brillant et le tempo de pompage Le son signature des Daft Punkune grande partie des 23 chansons tentaculaires du nouvel album a la formalité propre et sobre et la régularité propulsive rythmique de Vivaldi et Bach – et de la techno.

« C’était vraiment un voyage d’apprentissage et d’expérimentation », a déclaré Bangalter. «Comment orchestrer, aussi la valeur des essais et des erreurs, et aussi explorer l’ère des années 70 ou 80. Mais pas les années 1970 ou 1980 – les années 1880 ou 1780. »

années 1970 et 80 est beaucoup dans la partition, sous la forme de minuscules cellules de matière maussade, tournant sans cesse, comme dans les œuvres de Philip Glass ou de Michael Nyman, les deux favoris du chorégraphe. La répétition sans fin d’une petite cellule de matériel est aussi la façon dont de nombreuses chansons électroniques, dont Daft Punk, sont faites.

Personne ne confondrait « Mythologies » avec la création de Bangalter avec son partenaire musical de longue date, Guy-Manuel de Homem-Christo. Mais ce nouveau projet est sur un continuum avec Daft Punk en ce sens qu’il s’agit soit d’une percée, soit d’un rejet. Ce duo Bande originale de « Tron : Legacy ».à partir de 2010, mêlant le son électronique à un orchestre symphonique (bien que, contrairement à « Mythologies », Bangalter n’arrange pas l’orchestration elle-même).

Un sentiment d’ambivalence à l’égard de la technologie traverse l’humeur négligée et mélancolique « Mémoire vive » (2013), le dernier album du groupe, salué pour « redonner une touche humaine à la musique de danse » et célébrer la vivacité de la composition informatisée. La « mythologie », en un sens, est un autre pas dans cette direction.

« C’est une percée médiatique, mais c’est la même personne », a déclaré Romain Dumas, qui a interprété l’œuvre dans ses spectacles en direct et sur le nouvel album.

La partition de danse à grande échelle est aussi une sorte de retour à la jeunesse de Bangalter à Paris, où il était entouré de chorégraphies, à la fois classiques et modernes. Sa mère était danseuse de ballet et son père était auteur-compositeur et producteur; Enfant, Bangalter prend des cours de piano auprès d’un membre de l’équipe musicale de l’Opéra de Paris.

Mais dès la fin de leur adolescence, lui et Homem-Christo ont commencé à explorer ce qu’ils considéraient comme des styles rétrofuturistes, empruntant des éléments du passé – disco, électropop des années 80, R&B – pour construire des visions toujours plus larges du populisme amusant, en tournée avec des ensembles pyramidaux. mis en scène et assument leurs personnages de robots dans un spectacle à la fois ironique et sincère. Grâce en grande partie à Daft Punk, la musique de danse est devenue complètement courante.

Cela faisait six ans depuis la sortie de « Random Access Memories » lorsque Bangalter a été approché, à la mi-2019, par le chorégraphe Angelin Preljocaj, qui a utilisé la musique Daft Punk dans ses travaux passés.

« Au départ, j’étais intéressé par le mélange de musique électronique et symphonique, comme ils l’ont fait sur ‘Tron’ », explique Preljocaj. « Mais je pense que Thomas voulait vivre une toute nouvelle expérience. Il m’a proposé d’écrire de la musique entièrement orchestrale, et j’ai évidemment respecté ses souhaits.

Marc Minkowski, le célèbre maestro baroque qui dirigeait jusqu’à l’année dernière l’Opéra National de Bordeaux, où le ballet a été créé, se souvient : « Angelin a dit : ‘J’ai un ami qui fait partie des Daft Punks.’ Et ils sont très populaires en France, comme Abba. Il m’a dit que son ami était sur le point de commencer à écrire et qu’il voulait faire quelque chose de complètement différent. Et j’ai dit, ‘Excellent.’ J’adore les croisements; Je suis chef d’orchestre et mon rêve est d’accompagner Lady Gaga dans une comédie musicale.

Les thèmes mythologiques du ballet et de la musique ont émergé ensemble: Bangalter a cherché une sorte d’échafaudage d’histoire de Preljocaj pour commencer à construire son écriture, et les premiers croquis de Bangalter ont inspiré à Preljocaj l’idée d’explorer plusieurs mythes, pas un seul récit.

Bangalter a lu le traité classique sur l’orchestration – l’art d’utiliser correctement différents instruments et de les équilibrer – de Berlioz et Rimsky-Korsakov. Pour écrire des partitions, il a laissé derrière lui non seulement l’ordinateur, mais aussi le clavier, qu’il construira pendant les années Daft Punk.

« Immédiatement, j’ai dit que j’écrirais tout sur le bureau », se souvient-il. « Je ne veux pas être limité, à la fois harmoniquement et rythmiquement, par mes propres limites au piano. »

Mais les vieilles habitudes meurent difficilement. « Il vient de l’électronique », a déclaré Dumas, le chef d’orchestre, « donc certaines idées sont très étranges et très difficiles à réaliser pour les humains. Par exemple, dans « Zeus », il y a une cellule qui se répète pendant trois ou quatre minutes ; c’est vraiment difficile à faire pour un orchestre.

C’est un paradoxe : Bangalter apprécie clairement la touche humaine et immédiate de la musique classique, le son de dizaines de musiciens jouant ensemble, en silence, dans l’opéra de Bordeaux du XVIIIe siècle. (Alain Lanceron, directeur d’Erato, a déclaré que Bangalter avait insisté pour revenir au logo original du label – « très, très classique et démodé et traditionnel » – pour la couverture de l’album.)

Mais il lui manque aussi, tout aussi clairement, le contrôle minutieux auquel il est habitué – et un effet que seule la technologie permet. Quand vient le temps de faire des ajustements, dit Dumas, ils ne sont pas gros.

« Ce sont les petits éléments qui changent : ‘Nous allons ajouter un point à ce stade, ou le changer pour une autre dynamique et le mélanger avec cette petite chose' », dit-il. « En tant que traducteur humain, ce genre de subtilité est parfois difficile à maîtriser ; c’est le genre de précision qu’on ne peut avoir qu’avec une machine.

Profondément en collaboration sur « Mythologies » lorsque la scission de Daft Punk a été annoncée, Preljocaj a été choqué par la nouvelle. « Je pense que ces deux personnes sont très, très exigeantes envers elles-mêmes », a-t-il déclaré. « Ce sont des perfectionnistes, précis. Je pense qu’ils n’étaient pas sûrs qu’ils allaient faire quelque chose de plus élevé que le point où ils en étaient. Je n’en suis pas sûr, mais c’est de l’intuition. Et cela montre l’honnêteté de leur travail. Ils ne veulent rien produire de moins que ce qu’ils font.

Bangalter partage toujours studios et équipements avec Homem-Christo, qui a regardé « Mythologies » à Bordeaux. (Il a refusé d’être interviewé pour cet article.)

« Je suis tellement reconnaissante de la liberté et de la liberté créative que je peux explorer avec mon partenaire », déclare Bangalter. « Donc c’est derrière moi maintenant, mais j’en suis vraiment content. J’ai toujours aimé l’idée d’ajouter des facettes et peut-être plus que de tuer des idées. Le seul adieu est Daft Punk, parce que c’est du passé, mais au-delà de ça, il y a encore beaucoup de choses différentes qui n’ont pas été explorées. »

Ces choses impliquent probablement plus de musiques de films – il a collaboré à plusieurs reprises avec le réalisateur Gaspar Noé – ainsi que des œuvres sorties plus fréquemment que les étendues glaciales qui se produisent parfois entre les albums de Daft Punk.

Et « Mythologie » ne signifie pas adieu à l’électronique. « J’ai l’impression d’avoir appris certaines choses dans ce processus que je serai heureux d’intégrer dans mes futurs projets créatifs », dit-il. « Mais ce qui me motive toujours, c’est d’aller dans un sens et de faire le contraire. »

Cependant, il y avait une chose qu’il avait laissé derrière lui, irrémédiablement et heureusement.

« Ma priorité dans le monde en 2024 est du côté humain, pas de la machine », a-t-il déclaré. « Je n’ai absolument aucun désir ou intention de devenir un robot en 2024. Il n’y a absolument aucune raison pour laquelle je voudrais être un robot. »