L’OMS affirme que la chaleur exacerbe souvent les conditions préexistantes, ce qui inquiète en particulier les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’asthme.

Des millions de personnes sur trois continents ont connu des épisodes continus de chaleur dangereuse mercredi alors que les températures record plongeaient.

« La chaleur extrême fait des ravages sur ceux qui sont le moins capables de gérer ses effets, comme les personnes âgées, les nourrissons et les enfants, ainsi que les pauvres et les sans-abri », a déclaré le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

« Cela augmente également la pression sur le système de santé », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

« L’exposition excessive à la chaleur a des implications considérables pour la santé, amplifiant souvent des conditions préexistantes et entraînant des décès prématurés et des invalidités. »

L’OMS travaille avec l’Organisation météorologique mondiale (OMM), une autre agence des Nations Unies basée à Genève, pour aider les pays à élaborer des plans d’action par temps chaud afin de coordonner la préparation et de réduire les effets sur la santé de l’excès de chaleur, a-t-il ajouté.

Trouvez ceux qui sont à risque

Maria Neira, responsable de la santé publique et de l’environnement à l’OMS, a déclaré que l’agence était particulièrement préoccupée par les femmes enceintes et les personnes atteintes de diabète et de maladies cardiovasculaires, ainsi que d’asthme, car la pollution de l’air ferait partie du problème.

Les gouvernements locaux et nationaux doivent identifier tous ceux qui sont potentiellement à risque, tandis que les hôpitaux doivent s’assurer qu’ils ont un plan d’action en place, a-t-il ajouté.

Neira a également déclaré que la société devait transmettre le message pour éviter de faire de l’exercice pendant les journées les plus chaudes, trouver un endroit frais à l’intérieur, rechercher les personnes vulnérables et être consciente des coups de chaleur ou de l’épuisement dû à la chaleur.

Les experts attribuent les vagues de chaleur au changement climatique, entraîné par la combustion de combustibles fossiles qui libère du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, dans l’atmosphère.

« Cela nous aidera à atténuer les vagues de chaleur d’une manière très importante. »

Les responsables de la ville doivent réfléchir à leur urbanisme pour s’assurer que les gens ont un abri en période de chaleur extrême, a-t-il ajouté.

L’agence météorologique de l’ONU, l’OMM, affirme que les températures élevées répétées la nuit constituent un risque particulier pour la santé, car le corps est incapable de se remettre d’une journée chaude, ce qui entraîne davantage de crises cardiaques et de décès.