Shiffrin vise à égaler le jalon du slalom géant vendredi, puis pourrait le battre lors du slalom de samedi sur le propre terrain de Stenmark à Are rien de moins.

Stenmark, dont le record a longtemps été considéré comme invaincu, a déclaré qu’il serait « ravi » que Shiffrin soit entré dans l’histoire ce week-end.

« C’est bien mérité. C’est un grand pilote, il a une technique fantastique, il est très bon. Et il semble aussi être un gars très sympathique.

« Je suis content que ce soit lui », a-t-il ajouté, avant de prédire qu’il porterait sa victoire en Coupe du monde à trois chiffres.

« Je pense que c’est facile 100 », déclare le Suédois de 66 ans dont la carrière s’est étendue sur 16 ans dans les années 1970 et 1980.

« C’est ce que je pensais il y a quatre ans, qu’il serait le premier à gagner 100 courses. Et je pense qu’il peut faire encore plus, s’il reste en bonne santé », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique cette semaine.

Stenmark, qui a remporté 46 slaloms géants et 40 slaloms avant de raccrocher ses crampons en 1989, a déclaré qu’il n’avait jamais prêté beaucoup d’attention à son record de la Coupe du monde.

« Je n’y pensais pas beaucoup… Mais bien sûr, je pensais qu’il serait battu ».

Mais il n’aurait jamais imaginé que cela durerait aussi longtemps.

« Non, non, non. C’était il y a longtemps, » dit-il.

Connu pour son caractère doux mais réservé tout au long de sa carrière, Stenmark a été submergé par la crainte lorsque le nom de Shiffrin a été mentionné.

« Il a tout. Une bonne force physique, un bon équilibre et il a une tête solide.

« Il est tellement bon que les autres skieurs doivent prendre plus de risques pour le battre, puis ils font une petite erreur. Il peut skier avec plus de sécurité et gagner quand même. »

‘Très impressionnant’

Stenmark a remporté toutes les Coupes du monde de slalom et de slalom géant, contrairement à Shiffrin qui a remporté la victoire en slalom, slalom géant, Super-G, descente et combiné.

« C’était très impressionnant, parce que je ne ferais jamais ça », a-t-il déclaré.

« C’était beaucoup pour moi de m’entraîner en slalom et en slalom géant, et nous n’avions pas autant de courses. Les cinq premières années où j’ai participé à la Coupe du monde, il y avait environ 15 courses, sept en slalom et huit en géant. slalom ou quelque chose comme ça », a-t-il dit.

« Pour moi, c’est suffisant. J’ai besoin de m’entraîner entre les courses. »

« Je ne sais pas combien de courses il a courues cet hiver, mais peut-être 40 ? »

« Je ne comprends pas comment il peut s’entraîner dans autant de disciplines. Ou il a un super talent et il n’a pas besoin d’entraînement, je ne sais pas », a-t-il plaisanté.

Stenmark, qui prend sa retraite à l’âge de 32 ans, a déclaré qu’il pensait que Shiffrin, qui aura 28 ans la semaine prochaine, pourrait être compétitif pendant au moins une décennie ou plus.

« Jusqu’à 40 je pense. Mais je ne pense pas qu’il veuille faire ça. »

Notant que les gars continuent souvent jusqu’à la quarantaine, « je pense que les filles arrêtent tôt parce qu’elles pourraient vouloir fonder une famille. »

« Il y a d’autres choses dans la vie qui sont aussi importantes, pas seulement le ski », dit-il.

Shiffrin, dont la forme a considérablement diminué après la mort de son père en 2020, a expliqué plus tôt cette année comment un psychologue du sport l’avait aidé avec sa santé mentale, ce qui à son tour a amélioré sa santé physique.

Stenmark a déclaré qu’avoir une âme forte était « très important » pour les meilleurs joueurs.

« Mais vous avez aussi de bons amis, votre vie va bien, vous n’avez pas à vous soucier de votre famille ou de votre petit ami ou quoi que ce soit du genre. »

Le Suédois a déclaré avoir lutté contre un manque de motivation dans la seconde moitié de sa carrière.

« Après 1980, quand j’avais 24 ans, j’en ai eu marre du ski, je n’aimais plus la course. Mais j’ai continué pendant encore neuf ans, sans vraiment avoir la motivation », se souvient-il.

Quant à son record, il a hâte de voir Shiffrin le battre ce week-end.

« Je voyage donc je ne sais pas, mais je vais essayer de regarder. Je lui souhaite bonne chance, et j’espère qu’il battra bientôt mon record. »