Beaucoup de gens rappent le rugby de nos jours et ça me fait un peu chier. Espérons que les Six Nations puissent vraiment changer l’ambiance. Heureux d’être à nouveau impliqué. Je l’aime chaque année.

Ce fut une période difficile pour le sport ces derniers temps, mais cela m’a beaucoup apporté dans ma vie. Cela me donne une identité et me donne un but. J’en ai donc assez du pessimisme qui entoure le jeu. Personne n’est parfait, mais je veux envoyer le message qu’il y a beaucoup de bonnes choses dans le rugby et beaucoup de gens formidables.

Vous ne rencontrez pas beaucoup de gens dans le rugby que vous n’aimez pas et le sport a tellement de points positifs et négatifs qu’il en a beaucoup couvert.

Maintenant, Six Nations est de retour et ça m’excite comme jamais auparavant. Quelle compétition.

Après Noël, tout le monde était un peu triste en janvier, donc les Six Nations étaient quelque chose à attendre avec impatience à ce moment-là. J’avais l’habitude de penser que même quand je jouais à la ligue de rugby. C’est un événement national fantastique où chaque match ressemble plus ou moins à un derby. Et c’est une compétition que je juge toujours moi-même car les équipes ont exactement le même temps de préparation.

Cette année, il semble grand ouvert. L’équipe s’intègre parfaitement et tout le rugby mondial est comme ça en ce moment, avec des scores très, très proches. C’est incroyable pour les matchs internationaux.

Avec la France, nous essayons de défendre le titre et nous devons penser comme si nous étions de retour à la case départ. Nous devons revenir aux bases de notre jeu et nous assurer que tout va bien, encore une fois.

Les Six Nations semblent grandes ouvertes cette année et il n’y aura pas de matchs faciles

Vous devez vous rappeler que certains de nos gars auront joué huit ou neuf matchs pour leurs clubs depuis la dernière fois que nous avons joué ensemble contre le Japon en novembre. Ils sont de retour après des mois à jouer dans un système différent, pour un entraîneur différent. Il faut du temps pour se remettre ensemble, il est donc important de revenir aux bases de la mêlée, de l’alignement, du coup d’envoi et de toutes les autres parties importantes du jeu.

Nous avons quelques blessures mais je suis sûr que nous les surmonterons. Fabien Galthie a fourni un défi au dos la semaine dernière à l’entraînement. Il a dit : ‘OK, qui va remplacer Jonathan Danty ? Qui remplacera Gabin Villière ? Ces deux gars étaient non seulement importants pour notre attaque, mais aussi d’excellents défenseurs. C’est bien de voir la réaction des gars dans la séance après que Fabien les ait défiés. Ils ont essayé de jouer avec la même intensité que les joueurs fantastiques blessés.

Bien sûr, en tant que champions en titre, nous avons maintenant des objectifs en tête, mais c’est quelque chose auquel nous devons nous habituer si nous voulons être au sommet. Je pense que c’est la première fois dans l’histoire que les équipes classées n ° 1 et n ° 2 au monde sont dans les Six Nations. C’était incroyable.

L’Irlande est numéro 1 en ce moment et nous sommes numéro 2. L’attention que vous portez au classement est votre décision, mais c’est bon pour les fans. J’ai eu la chance d’être classé No. 1 pendant une semaine avec le Pays de Galles et pendant deux semaines avec la France, mais nous savons tous que l’Afrique du Sud est championne du monde et c’est le plus important.

La France se méfiera de l’Angleterre car de nombreux joueurs n’ont jamais remporté de test à Twickeham

Nous avons le premier Italien à Rome. Ils ont gagné à Cardiff lors de la dernière finale des Six Nations, puis ont battu l’Australie à l’automne dans ce qui était une victoire très médiatisée pour eux. Lors de leur prochain match contre l’Afrique du Sud, pendant 50 minutes, ils sont au coude à coude avec les champions du monde, nous devons donc prendre l’Italie très au sérieux. Il semble qu’ils seront compétitifs et dangereux.

Ensuite, nous affrontons l’équipe classée n ° 1 au monde sur son propre patch à Dublin. Tout le monde sait qu’Andy Farrell, Mike Catt et les autres entraîneurs ont fait de l’Irlande l’une des meilleures équipes à surveiller, et leurs statistiques de performance sont tout simplement ridicules.

Ils sont une force offensive incroyable et leur défense est également fantastique. Je pense qu’ils ont en moyenne le moins de points concédés au monde l’an dernier. Ils ont donc une excellente défense alignée sur un jeu offensif fantastique, et ils ont aussi de l’acier. L’Irlande n’est pas la plus grande équipe, mais elle est très en forme, très mobile et a joué les 80 minutes complètes.

Il faut aussi aller à Twickenham et ce sera un gros défi pour cette équipe française. J’apprécie beaucoup Steve Borthwick en tant qu’entraîneur et l’Angleterre est toujours très compétitive. Depuis que je suis impliqué dans le rugby international, le match contre l’Angleterre n’a jamais été facile.

L’entraîneur Andy Farrell a fait de l’Irlande l’une des meilleures équipes à surveiller

Cela continuerait et beaucoup de nos joueurs n’ont jamais remporté de test à Twickenham. Ce sera mon message pour eux ce jour-là.

Mon ancien patron Warren Gatland est de retour en charge du Pays de Galles et ils commencent à domicile contre l’Irlande, ce qui sera un match passionnant. Celui qui gagne prendra de l’élan. Le Gats disait toujours : « Si nous obtenons l’élan initial dans la compétition, nous pouvons la gagner. Et tout le Pays de Galles les soutiendra.

Je dis aux Français : « Oubliez le pays de Galles que vous voyez lors des tournées d’été et d’automne. Les Six Nations sont à l’honneur au Pays de Galles et tout le pays prend vie grâce à cela. Il faut donc être prêt à se battre contre eux.

Ce sera notre dernier match, à Paris, et je sais que ce sera un match.

Les statistiques doivent accompagner le changement

À l’approche de ces Six Nations, on a beaucoup parlé d’abaisser la hauteur de tacle légale. Pour moi, il s’agit d’avoir les données pour sauvegarder ce qu’ils font, comme les changements de scrum.

Nous pensons tous que les mêlées durent trop longtemps, mais moins d’hommes se font opérer du cou ou du dos après leur retraite, comme par le passé. Il y a des statistiques pour dire que ce qu’ils ont fait a énormément amélioré la santé des joueurs impliqués dans la mêlée. Si nous pouvions avoir les statistiques pour montrer qu’un tacle moindre aurait le même impact sur la sécurité du jeu, nous serions évidemment tous pour.

En tant qu’entraîneur défensif, une chose que je dirai, c’est qu’il est très difficile de pratiquer un tacle bas sans joueurs blessés – soit des porteurs qui tombent sur leurs chevilles, soit des tacles qui peuvent prendre un coup à la tête à cause d’un genou.

Nous devons donc réfléchir longuement et sérieusement à la manière dont nous pouvons pratiquer en toute sécurité les tacles bas, si c’est ainsi que le jeu se déroule.