4,5/5 étoiles

« Je ne suis pas bâti comme les autres hommes », déclare Napoléon Bonaparte au début de la grande et bouleversante épopée de Ridley Scott. Le Corse devenu empereur de France à la fin des années 1700 était une figure rare : un leader animé par son ego et son désir de conquérir.

Le film de Scott – dans lequel Napoléon est interprété par Joaquin Phoenix dans un spectacle de poudre à canon – retrace son ascension militaire pour devenir l’une des figures les plus puissantes de l’histoire européenne.

Réalisateur épique romain Esclave et l’histoire des croisades Le royaume des cieux sait monter un spectacle comme peu d’autres metteurs en scène. Les scènes de bataille sont à couper le souffle, depuis les boulets de canon déchirant la chair jusqu’aux soldats glissant dans l’eau glacée lors de la célèbre invasion de la Russie.

La cinématographie de Dariusz Wolski a parfois la qualité d’une peinture à l’huile de Police.

Ce qui est surprenant, cependant, c’est la façon dont le champ de bataille émotionnel se déroule. Dans un premier temps, Napoléon rencontre Joséphine (Vanessa Kirby), une veuve mère de deux enfants qui deviendra l’amour de sa vie.

Les détails de leur fréquentation sont exquis, puisque Napoléon essuie sa sueur sur les lettres qu’elle lui a écrites et relève même sa chaise pour être à ses côtés. Ses amours furent tout aussi brutales, puisqu’il tenta sans succès d’engendrer un héritier, tandis que la jalousie coula dans ses veines lorsqu’il découvrit qu’elle avait pris un amant alors qu’il était en campagne d’Egypte.

Avec le scénario élégant de Scarpa s’étalant sur deux décennies, il est facile de se laisser emporter par la majesté des images de Scott et de se perdre dans la politique de l’époque.

Ce n’est que lorsque le duc de Wellington hargneux de Rupert Everett apparaît, marmonnant que Napoléon est une « vermine », qu’il y a un antagoniste capable d’égaler la puissance de feu du belliciste titulaire du film.

Mais Scott trouve souvent des moyens de briser l’orgueil de son protagoniste ; Lorsque Napoléon s’assit sur le trône dans une salle remplie de pigeons, il fut attaqué par une cavalcade de fumier.

La question de savoir si le film aborde réellement le rôle de Napoléon et examine ce qui l’a motivé est discutable. Mais Phoenix excelle en tant que « César » français, son refus d’utiliser un accent français étant un choix judicieux.

À côté de lui, Kirby est la sévère Joséphine. Et la plupart des soutiens européens – dont Tahar Rahim, Ludivine Sagnier et Julian Rhind-Tutt – ont impressionné parmi des milliers de personnes.

Cela balaie le cinéma de la vieille école à son meilleur.