Les espoirs de Rafael Nadal de concourir pour un 15e titre en simple à Roland-Garros ce printemps ont été durement touchés jeudi.

Nadal, 36 ans, d’Espagne, a annoncé que les blessures au muscle psoas du bas-ventre et de la jambe supérieure droite qu’il avait subies à l’Open d’Australie en janvier n’avaient pas guéri aussi bien que lui, ses médecins et ses entraîneurs l’avaient prédit. Dans sa déclaration que elle raterait son troisième tournoi sur terre battue – Open de Madrid, qui commence la semaine prochaine – Nadal dit qu’il n’a pas de calendrier pour savoir quand il pourrait à nouveau jouer au tennis de compétition.

« La blessure n’est pas encore guérie et je ne sais pas ce que je dois faire pour concourir », a déclaré Nadal dans une vidéo publiée jeudi sur les réseaux sociaux. « Je m’entraînais, mais il y a quelques jours, nous avons décidé de changer un peu de direction, de faire un autre traitement et de voir si les choses s’améliorent pour essayer de réaliser la suite. »

Perdre Nadal pour Roland-Garros serait un coup dur pour le sport et le tournoi, où il a longtemps été une attraction majeure. Il y a une statue de lui à l’extérieur du stade principal.

Cela donnerait à Novak Djokovic une excellente chance de battre Nadal pour le plus grand nombre de titres en simple du Grand Chelem. Les deux joueurs en ont remporté 22, Djokovic ayant remporté Wimbledon l’année dernière et l’Open d’Australie en janvier. Djokovic a été le dernier joueur à battre Nadal à Paris, ce qui est l’un des exploits les plus rares du tennis. Il l’a battu en 2021 en demi-finale. Le record de Nadal à Roland Garros est de 112-3.

La blessure de Nadal est survenue lors de sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie face à Mackenzie McDonald. Nadal s’est arrêté paralysé alors qu’il poursuivait un long tir dans le coin. Il s’est immédiatement tourné vers son entraîneur assis au bord du terrain dans la Rod Laver Arena, puis s’est accroupi dans un coin pour reprendre son souffle. Il a terminé le match mais a eu du mal avec ses mouvements pendant le reste de l’après-midi et a déclaré plus tard que sa déception était indescriptible.

« Je ne peux pas dire que je n’ai pas été mentalement écrasé cette fois car j’aurais menti », avait-il déclaré à l’époque.

En quelques jours, cependant, l’équipe de Nadal a déclaré qu’il serait en mesure de concourir dans six à huit semaines, un délai qui suggère qu’il manquera très probablement le swing sur terrain dur aux États-Unis en mars et début avril, mais qu’il sera prêt à jouer lorsque les jeux démarrer. la tournée a lancé son segment européen sur terre battue au printemps.

Mais au début du tournoi, le nom de Nadal manquait au tirage au sort, malgré la publication de photos de sa séance d’entraînement sur les réseaux sociaux. Il s’est retiré des tournois de Monte-Carlo et de Barcelone, et a annoncé jeudi qu’il ne pourrait pas jouer la semaine prochaine à Madrid. Cela laisse l’Open d’Italie à Rome, qui commence le 8 mai, comme le seul ajustement majeur disponible avant l’Open de France. Mais ce tournoi aussi semble désormais incertain.

« La réalité est que la situation n’est pas celle à laquelle nous nous attendions », a déclaré Nadal. « Toutes les indications médicales ont été suivies, mais d’une manière ou d’une autre, l’évolution n’est pas ce qu’ils nous avaient initialement annoncé, et nous nous retrouvons dans une situation difficile. »

Les difficultés actuelles de Nadal sont les dernières d’une bataille de 18 mois avec des blessures qui ont tourmenté sa carrière. Au début, il a réussi à s’en remettre et à jouer certains de ses tennis les plus surprenants.

Il est revenu de sa blessure chronique au pied fin 2021 pour remporter l’Open d’Australie l’an dernier, puis s’est remis d’une côte cassée à temps pour remporter son 14e Open de France.

Cependant, à Wimbledon, un muscle abdominal déchiré l’a forcé à renoncer à son match de demi-finale contre Nick Kyrgios et à manquer la majeure partie de l’été. Elle est revenue à l’US Open, mais était loin d’être à 100% et a perdu contre Frances Tiafoe au quatrième tour. Puis vint la déchirure du muscle psoas en Australie.

Les blessures au psoas, même les foulures légères et les déchirures des fibres musculaires moins graves, peuvent envoyer de la douleur dans les fesses ou poignarder les jambes et l’aine, ou même rendre difficile la transition de la position assise à la position debout. Courir au tennis au plus haut niveau, c’est autre chose.

Même si Nadal manque Roland-Garros, la quête de Djokovic pour un troisième championnat en simple sera difficile. Pour gagner, il faudrait probablement dépasser Carlos Alcaraz, la sensation espagnole de 19 ans qui a remporté l’US Open l’année dernière pour devenir le plus jeune homme à atteindre le n ° 1 dans le sport. Comme Nadal, Alcaraz a grandi en jouant sur les courts en terre battue d’Espagne.