Ce n’était qu’un autre jour dans la vie de la première équipe de destruction de serpents du Myanmar, débarrassant les pythons et les cobras de leur dangereux attachement au monde humain avant de les renvoyer dans leur habitat naturel.

Être mis dans un sac représente un travail de trois mois, être sauvé de maisons et d’appartements autour de Yangon et soigné dans des monastères jusqu’à ce qu’il soit apte à être relâché dans la nature.

« J’aime les serpents parce qu’ils ne trichent pas », a déclaré à l’AFP Shwe Lei au refuge pour serpents géré par le groupe, un python enroulé autour de son corps.

« Si vous admettez leur nature, ils sont beaux. »

Son mentor Ko Toe Aung, un homme costaud de 40 ans qui dit avoir été hospitalisé sept fois depuis qu’il a commencé à attraper des serpents en 2016, était plus ennuyeux.

N’importe qui dans le jeu d’attraper des serpents doit être « rapide et agile », dit-il.

« Partout où nous attrapons un serpent venimeux, il y a 90/10… 90 % de chances qu’il me morde.

Leur équipe – appelée Shwe Metta, ou « Golden Love » en birman – compte une douzaine de membres et a sauvé environ 200 serpents l’année dernière autour de Yangon.

Des vidéos sur les réseaux sociaux d’un couple retirant des serpents des bouchons de vidange d’un évier et les libérant d’un toit leur ont valu le surnom de « prince et princesse serpent » dans les médias locaux.

Sur la trace

Toutes les équipes ont des emplois de jour et dépendent des dons pour tout, de l’équipement de protection à l’essence pour faire fonctionner leur « ambulance » de serpent violet.

Ils attrapent principalement des pythons birmans – des serpents non venimeux qui atteignent généralement environ cinq mètres (16 pieds) de long et pressent à mort leurs proies de souris et d’autres petits mammifères.

Les cobras et les serpents de bande font également des maisons dans les appartements de Yangon et sont une perspective plus compliquée – leur venin peut être mortel.

Plus de 15 000 personnes ont été mordues par des serpents au Myanmar en 2014, selon les derniers chiffres disponibles de l’Organisation mondiale de la santé.

Parmi ceux-ci, 1 250 sont décédés, un taux de mortalité plus élevé que dans de nombreux autres pays, en grande partie en raison du système de santé grinçant du Myanmar et de l’accès inégal aux antivenins.

C’est un danger qui n’est jamais loin du travail d’équipe.

En mars, ils ont passé deux jours à essayer de se débarrasser de plusieurs cobras qui s’étaient logés sous les maisons de Yangon.

Creusant des tunnels dans les fondations sous les yeux des voisins, leurs fouilles étaient souvent interrompues par les serpents qui leur crachaient du venin.

« Ça pue », a déclaré Ko Ye Min, 31 ans, membre de l’équipe tatouée, alors qu’elle arrêtait d’essayer d’atteindre le nid.

Selon Ko Toe Aung, reconnaître exactement quel type d’odeur est une autre compétence qu’un attrape-serpent doit perfectionner.

« Nous devons nous habituer à l’odeur (…) pour identifier l’espèce de serpent avant de l’enlever », a-t-il dit.

Les cobras sentent « pourri », a-t-il dit.

« Mais l’odeur du python est beaucoup plus forte. Parfois, on vomit même quand on l’emmène à l’ambulance. »

‘Affection’

Grâce à leurs vidéos en ligne et à leur popularité croissante, l’équipe de Shwe Metta espère encourager les gens à faire preuve de plus de compassion envers les reptiles, en particulier lorsqu’ils apparaissent chez eux.

« Dans le passé, les gens… avaient l’habitude de tuer des serpents chaque fois qu’ils en trouvaient », a déclaré Shwe Lei.

« Mais ils avaient beaucoup plus de connaissances et ils savaient que nous pouvions relâcher le serpent dans la nature. Alors ils nous ont appelés pour l’attraper et le déplacer. »

Les serpents secourus sont gardés sous surveillance dans un monastère voisin jusqu’à ce que leur nombre soit suffisant pour justifier un voyage dans la brousse pour les relâcher.

Fin mars, l’équipe s’est aventurée dans la jungle brûlante des collines de Bago Yoma, à 150 kilomètres (90 miles) au nord de Yangon, lors d’un tel voyage.

Chaque membre porte un python dans un sac en bandoulière jusqu’à ce qu’il atteigne un endroit approprié pour le relâcher.

Certains des reptiles confus avaient besoin d’un léger coup de pouce pour démarrer, mais après des semaines dans des cages et un voyage en voiture de cinq heures, Shwe Lei était sympathique.

« Personne n’aime le sentiment d’être enfermé », dit-il après que le dernier a glissé – espérons-le, pas de retour dans le monde humain avant longtemps.

« Je me sens bien de lâcher les serpents… d’un point de vue affectueux l’un pour l’autre, c’est satisfaisant. »