Par JERRY NOWICKI
Nouvelles du Capitole Illinois
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SPRINGFIELD – Le gouverneur JB Pritzker a annoncé mercredi le versement de près de 60 millions de dollars de subventions pour aider les gouvernements locaux à développer des parcs publics et des espaces ouverts, dont plus de 20% iront aux communautés «en détresse».

L’argent de la subvention d’acquisition et de développement de terres en espace ouvert est réparti sur 118 projets, allant tous de 102 800 $ à 600 000 $ par subvention, selon le communiqué de presse. Les allocations aux populations « en détresse » – déterminées par le taux de pauvreté et la valeur foncière d’une zone – ont été multipliées par cinq environ par rapport à l’exercice précédent.

Le gouverneur a annoncé dans un parc de Springfield qu’il recevrait 600 000 $ par l’intermédiaire du district de Springfield Park pour démolir la piscine extérieure et construire une aire de jeux aquatiques et des installations de piscine modernes.

Pritzker a noté que l’exercice en cours marque la première fois que 100% des coûts dans les communautés en détresse seront couverts, car les législateurs ont renoncé aux exigences de partage des coûts pour les projets dans ces communautés qui s’appliquent normalement aux bénéficiaires.

« Cela signifie que les endroits qui ont besoin d’être rénovés et restaurés comme la ville du Caire, dans l’Illinois, qui a été leur premier bénéficiaire de l’OSLAD, pourront améliorer leurs parcs et espaces verts », a déclaré Pritzker.

Le Caire devrait recevoir une subvention de 599 500 dollars. Environ 59 % des subventions sont destinées à la région de Chicagoland, y compris Cook et les cinq comtés environnants. Au total, 46 districts verront de nouveaux projets.

Au moins 12,5 millions de dollars sur les plus de 59 millions de dollars iront aux communautés en détresse.

Entre autres projets, la ville de Benld, dans le comté de Macoupin, recevra 600 000 dollars pour acquérir 40 acres le long de l’Illinois River Bluff afin d’étendre les sentiers de randonnée et d’entreprendre des travaux de conservation. Il recevra également 600 000 $ pour remplacer la piscine extérieure du parc Lakeview par une pataugeoire et des installations de piscine modernes. 600 000 $ supplémentaires iront au Chicago Heights Park District pour construire trois terrains de football, un nouvel éclairage et des sièges pour les spectateurs dans le Commissioner’s Park.

Cette année, le Département des ressources naturelles de l’Illinois, qui supervise la subvention, a passé un contrat avec l’Institut d’études sur l’environnement, la durabilité et l’énergie de l’Université du nord de l’Illinois. Grâce à ce partenariat, 15 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs de la NIU servent d’examinateurs de subventions supervisés.

« Un de nos étudiants raconte que lui et sa famille ont eu accès à un nouveau parc de quartier, dans son petit village de l’Illinois », a déclaré Thomas Skuzinski, directeur de l’institut à NIU. « Et savoir qu’il a joué un rôle déterminant pour aider à offrir une telle opportunité aux familles et aux communautés de tout l’État est, selon ses mots, un véritable changement de vie et de loin la chose la plus importante qu’il ait jamais faite dans sa vie. »

Le programme de subventions OSLAD existe dans l’Illinois depuis 1986 et l’attribution de l’exercice 2023 est la plus importante de son histoire. Le budget proposé par Pritzker pour l’exercice 2024 comprend 56 millions de dollars de subventions OSLAD.

Course à la mairie de Chicago

L’annonce du gouverneur intervient un jour après une élection à la mairie de Chicago qui a vu la maire sortante Lori Lightfoot échouer à obtenir une place lors du second tour des élections d’avril.

Au lieu de cela, l’ancien directeur des écoles publiques de Chicago, Paul Vallas, affrontera le commissaire du comté de Cook et l’organisateur du syndicat des enseignants de Chicago, Brandon Johnson, lors d’un second tour le 4 avril. Vallas a eu du succès dans les quartiers les plus conservateurs de la ville et a recueilli 34% des voix, tandis que Johnson a eu plus de succès auprès des électeurs libéraux et a remporté 20%. Lightfoot a terminé troisième avec seulement 17%, ne parvenant pas à se qualifier pour le deuxième tour.

Pritzker a déclaré qu’il ne soutiendrait pas un candidat au second tour – du moins pas encore.

« Le primaire est un gâchis », dit Pritzker. « Et ils n’illustrent généralement pas très bien la position du candidat sur ces questions. Je pense donc qu’il est important pour les candidats qui ont traversé ce processus principal et qui en sont maintenant à leur deuxième tour, d’articuler leur position et le contraste entre leurs points de vue.

En tant qu’électeur de Chicago, Pritzker a déclaré qu’il « écoutera et surveillera de très près », bien qu’il ne dise pas pour qui il votera mardi. Il a également déclaré qu’il n’avait pas parlé à Vallas, Johnson ou Lightfoot depuis le soir des élections.

« Le gouverneur et le maire de Chicago doivent pouvoir travailler ensemble », a déclaré Pritzker, interrogé sur un soutien potentiel. « Nous avons vu au fil des ans, je pense, sous (le maire démocrate de Chicago) Rahm Emanuel et (le gouverneur républicain) Bruce Rauner, où ils ne l’ont tout simplement pas fait, et ce n’est pas bon pour l’État ou la ville de Chicago. »

Il a ajouté: «Je m’en souviens tous les jours quand je pense à ce que j’ai dit, à ce que j’ai fait, à qui j’ai soutenu – comment cette relation a-t-elle été affectée par les choses que j’ai faites? Et j’espère qu’ils s’en souviendront aussi.

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