Des journalistes de l’AFP sur les lieux ont vu le compartiment du train déchiré avec des trous ensanglantés de métal tordu près de Balasore, à environ 200 kilomètres (125 miles) de la capitale de l’État, Bhubaneswar.

Les voitures s’étaient complètement renversées et les secouristes cherchaient à tirer les survivants piégés dans les décombres écrasés, les corps gisant sous des bâches blanches à côté des voies.

« Nous avons dénombré 207 morts et le bilan continue d’augmenter », a déclaré à l’AFP Sudhanshu Sarangi, directeur général des pompiers d’Odisha, depuis le site de l’accident.

« Les travaux de sauvetage sont toujours en cours sur le site et nous avons besoin de quelques heures de plus pour terminer ici. »

Le secrétaire en chef de l’État d’Odisha, Pradeep Jena, a confirmé qu’environ 850 blessés avaient été envoyés à l’hôpital, avec des efforts de sauvetage en cours.

« Notre priorité absolue est maintenant de secourir (les passagers) et de fournir un soutien médical aux blessés », a-t-il déclaré.

Amitabh Sharma, directeur exécutif d’Indian Railways, a déclaré à l’AFP que deux trains de voyageurs « ont été activement impliqués dans l’accident » tandis qu' »un troisième train, un train de marchandises, qui était garé sur le site, a également été (impliqué) dans l’accident ». .

L’Inde n’est pas étrangère aux accidents de train et a connu plusieurs incidents similaires dans le passé, mais l’ampleur du dernier accident a provoqué un choc.

Un survivant a déclaré à un journaliste de la télévision locale qu’il dormait lorsque l’accident s’est produit et s’est réveillé pour se retrouver pris au piège sous une douzaine de passagers, avant de ramper hors de la voiture avec seulement des blessures au cou et aux bras.

Une autre chaîne de télévision a diffusé une image graphique d’un wagon de train qui s’est renversé d’un côté des voies alors que les habitants tentaient de mettre la victime en sécurité.

Quartier bondé

Avec autant de blessés, les victimes ont été emmenées par ambulances et bus vers n’importe quel hôpital disposant d’espace.

« Nous avons préparé tous les grands hôpitaux publics et privés, du lieu de l’accident à la capitale de l’Etat, pour soigner les blessés », a déclaré SK Panda, porte-parole du bureau de Jena dans l’Etat d’Odisha.

Le porte-parole a ajouté que les autorités avaient dépêché « 75 ambulances sur le site et ont également dépêché de nombreux bus » pour transporter les passagers blessés.

À l’hôpital du district de Bhadrak, des ambulances ont emmené des victimes, les victimes ensanglantées et choquées recevant des soins dans des salles surpeuplées.

Le Premier ministre indien Narendra Modi s’est dit « affligé par l’accident de train ».

« En ces temps tristes, mes pensées vont aux familles endeuillées. Je souhaite un prompt rétablissement aux blessés », a déclaré Modi sur Twitter, ajoutant qu’il s’était entretenu avec le ministre des Chemins de fer Ashwini Vaishnaw pour « être au courant de la situation ».

Vaishnaw a déclaré qu’il s’était précipité sur le site de l’accident, avec des équipes de secours déployées, notamment la Force nationale d’intervention en cas de catastrophe et l’armée de l’air.

« Il prendra toutes les mains nécessaires pour l’opération de sauvetage », a-t-il déclaré sur Twitter.

Malgré les derniers accidents, la sécurité ferroviaire – grâce à de nouveaux investissements importants et à des mises à niveau technologiques – s’est considérablement améliorée ces dernières années.