4 avril (Reuters) – Un groupe de plus de 150 anciens joueurs de football, de rugby à XV et de rugby à XV souffrant de troubles neurologiques vont se joindre à un recours collectif contre leurs instances dirigeantes respectives, ont annoncé mardi les avocats représentant les joueurs.

Le cabinet d’avocats du sport londonien Rylands Garth a déclaré qu’il intenterait mardi une action en justice au nom de 100 joueurs de la ligue de rugby, 40 joueurs de rugby à XV et 15 joueurs de football, portant le nombre total de plaignants à 380.

Les joueurs affirment que les organismes de réglementation du sport ne parviennent pas à les protéger contre les blessures commotionnelles et non commotionnelles qui entraînent une variété de troubles, notamment la démence précoce, l’encéphalopathie traumatique chronique, l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la maladie du motoneurone.

« En agissant sur la base des dernières données scientifiques, des preuves et des conseils d’experts indépendants, nous nous efforçons continuellement de protéger et de soutenir tous nos joueurs – futurs, actuels et anciens… » World Rugby, Rugby Football Union (RFU) et Welsh Rugby Union (WRU) dans une déclaration commune.

« Comme c’est le cas depuis décembre 2020, lorsque ces réclamations ont été faites pour la première fois, nous restons incapables de commenter une action en justice spécifique car nous continuons d’attendre tous les détails des réclamations portées contre nous. »

Reuters a contacté la RFL et l’instance dirigeante du football, la FIFA, pour commentaires.

Ces derniers mois, World Rugby a également recommandé que la hauteur du tacle soit abaissée dans le jeu amateur et a souligné des études en France et en Afrique du Sud montrant des progrès positifs en termes de sécurité des joueurs et d’expérience de jeu globale.

Rylands Garth représente plus de 250 joueurs de rugby à XV souffrant de lésions cérébrales, dont le vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Steve Thompson et l’ancien capitaine du Pays de Galles Ryan Jones, dans le procès contre World Rugby et l’instance dirigeante de l’Angleterre et du Pays de Galles.

La société représente également 100 joueurs de la ligue de rugby dans le cadre d’une réclamation potentielle distincte mais similaire contre le RFL anglais.

L’ancien Lion d’Angleterre et d’Irlande Dafydd James, qui s’est joint à la réclamation mardi, a déclaré qu’un diagnostic précoce de démence pourrait expliquer ses problèmes de santé mentale.

« D’une certaine manière, cela pourrait souligner que j’ai obtenu une petite réponse quant à la raison pour laquelle je me sens comme je le fais », a déclaré l’ancien international gallois de 42 ans à la BBC.

« Je pense qu’il y a un devoir de prudence des deux côtés pour le rendre plus sûr afin qu’il y ait de la longévité et que le jeu puisse continuer. »

World Rugby, RFU et WRU ont répondu aux commentaires de James en disant: « Nous nous soucions profondément de chaque membre de la famille du rugby et avons le cœur brisé par les récits personnels des courageux de Dafydd et d’autres anciens joueurs aux prises avec des problèmes de santé. »

Reportage de Hritika Sharma à Bengaluru, reportage supplémentaire d’Aadi Nair; Edité par Peter Rutherford et Christian Radnedge

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