PARIS — La confrontation d’une semaine entre Naomi Osaka, la deuxième joueuse de tennis féminine, et la leader des quatre tournois du Grand Chelem de ce sport est devenue violente lundi lorsque Mme. Osaka s’est retirée de Roland-Garros, invoquant des inquiétudes concernant sa santé mentale.

Cette décision représente un tournant dramatique dans un différend majeur entre l’officiel le plus puissant du tennis mondial et Mme Osaka. Le joueur de 23 ans n’est pas qu’un joueur mondial athlète féminine la mieux payée mais aussi une star générationnelle qui devient rapidement la figure la plus excitante du tennis.

« Je pense que maintenant la meilleure chose pour le tournoi, les autres joueurs et mon bien-être est que je me retire afin que tout le monde puisse se concentrer à nouveau sur le tennis qui se passe à Paris », a déclaré Mme. Osaka dans une publication Instagram, dans laquelle elle a déclaré qu’elle luttait contre la dépression et l’anxiété.

Elle n’a jamais parlé publiquement de sa dépression, qui, selon elle, a commencé après sa victoire sur Serena Williams en 2018 à l’Open des États-Unis, devant une foule bruyante encourageant son adversaire.

« Je n’ai jamais voulu être une distraction et j’accepte que mon timing n’était pas bon et que mon message aurait pu être plus clair », a-t-il ajouté. « En fait, je souffre de dépression depuis longtemps depuis l’US Open en 2018 et j’ai vraiment du mal à y faire face. » Il n’a pas précisé quand il reviendrait à jouer dans des tournois.

C’était la première fois dans le tennis professionnel qu’une star aussi grande que Miss Osaka, qui n’était pas physiquement blessée, devait quitter le court au milieu d’un événement aussi grand que Roland-Garros, et Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis. Tennis, a qualifié sa démission de « malheureuse ».

M. Moretton a déclaré dans un communiqué que les organisateurs du tournoi lui souhaitaient « un prompt rétablissement ».

« Nous sommes inquiets et tristes pour Naomi Osaka », a-t-il déclaré. « Nous restons attachés au bien-être de tous les athlètes et continuons d’améliorer tous les aspects de l’expérience des joueurs lors de nos tournois, y compris avec les médias, comme nous nous efforçons toujours de le faire. »

Le différend entre Mme Osaka et les officiels du tournoi a commencé mercredi lorsqu’elle a annoncé qu’elle ne participerait pas à la conférence de presse d’après-match de Roland-Garros parce qu’elle a déclaré que les questions négatives sur son jeu affectaient sa santé mentale. Cela s’est produit dimanche après sa victoire au premier tour, et il a tenu sa promesse de sauter la conférence de presse.

En quelques heures, Osaka a été condamnée à une amende de 15 000 $ par l’arbitre du tournoi de Roland-Garros, et les dirigeants de quatre tournois du Grand Chelem – les Internationaux d’Australie, de France et des États-Unis, ainsi que Wimbledon – l’ont menacée d’être expulsée de Roland-Garros et d’affronter punition plus sévère. sanction s’il ne remplit pas ses obligations médiatiques.

Mme Osaka s’est décrite lundi dans une publication sur Instagram comme une introvertie qui souffre d’anxiété avant de devoir parler à la presse. « Tous ceux qui m’ont vu lors de tournois remarqueront que je porte souvent des écouteurs car cela m’aide à soulager mon anxiété sociale », a-t-il écrit.

Il a déclaré que les journalistes n’avaient jamais été impolis avec lui, mais « ici à Paris, je me sentais déjà vulnérable et anxieux, alors j’ai pensé qu’il valait mieux prendre soin de moi et éviter la conférence de presse ».

La sœur cadette de Mme Osaka, Mari, une ancienne joueuse de tennis professionnelle, a déclaré que l’anxiété de Naomi Osaka était en partie causée par sa lutte pour gagner sur terre battue, comme cela s’est produit à Roland-Garros. La presse a posé des questions sur les mauvaises performances de sa sœur à chaque fois qu’elle jouait sur terre battue, ce qui lui a fait mal, a déclaré Mari Osaka dans un article sur Reddit.

En évitant les conférences de presse, sa sœur a pu « se mettre en travers de tout ». Ne parlez pas à des gens qui pourraient susciter des doutes dans leur esprit.

Naomi Osaka a déclaré qu’elle avait écrit en privé aux responsables du tournoi pour s’excuser des perturbations qu’elle avait causées et qu’elle avait proposé de leur parler après le tournoi d’un éventuel changement de règle obligeant les joueurs à interagir avec les médias qu’elle a qualifié de « dépassés ». Avant de reprendre le circuit, a-t-il déclaré, il discuterait avec les officiels du tournoi des moyens d’améliorer les choses pour les joueurs.

Ce n’est pas la première fois que Mme Osaka, qui donne rarement des entretiens en face-à-face avec les grands médias, prend publiquement position sur une question. L’été dernier, les responsables du tennis ont suspendu le jeu au Western & Southern Open après que le quadruple vainqueur du tournoi du Grand Chelem a annoncé qu’il ne jouerait pas sa demi-finale pour attirer l’attention sur la question des violences policières contre les Noirs après la fusillade de Jacob Blake à Kenosha. , Wisconsin.

Même si elle a manqué la conférence de presse d’après-match dimanche, Mme. Osaka a répondu à trois questions après le match de son intervieweur sur le terrain, Fabrice Santoro, et à plusieurs autres en quittant le terrain de Wowow, la chaîne japonaise avec laquelle elle est sous contrat. Miss Osaka joue pour le Japon et vit aux États-Unis.

Seulement quelques-unes de Mme. Osaka qui a montré un ferme soutien à sa position.

« La presse, les joueurs et le tournoi vont de pair », a déclaré Victoria Azarenka, double championne du Grand Chelem. « Je pense que c’est très important pour développer notre sport, pour promouvoir notre sport. » Il a ajouté qu’il y a des moments où les médias doivent faire preuve de plus de compassion.

Mme Williams a vécu de nombreuses conférences de presse difficiles au cours de sa carrière, mais considère que cette expérience l’a rendue plus forte. « Je sympathise avec Naomi et j’aimerais pouvoir la serrer dans mes bras parce que j’ai été dans une situation comme celle-là », a déclaré le 23 fois vainqueur du tournoi du Grand Chelem. « Vous devez le laisser gérer les choses comme il le souhaite, de la meilleure façon possible. »

Les responsables du circuit croient depuis longtemps que les conférences de presse constituent un élément important de la promotion du sport et des athlètes eux-mêmes. Mme Osaka a remis en question cette hypothèse.

« Si les organisations pensent qu’elles peuvent continuer à dire ‘faites pression ou vous serez condamné à une amende’ et continuent d’ignorer la santé mentale des athlètes qui sont au cœur de leur travail, alors je me contente de rire », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. mercredi.

La semaine dernière, le WTA Tour a accueilli favorablement le dialogue avec Mme Osaka sur la santé mentale, mais a maintenu sa position sur les obligations de presse des joueurs. « Les athlètes professionnels ont la responsabilité envers leur sport et leurs fans de parler aux médias autour de leurs compétitions, en leur donnant l’opportunité de partager leurs points de vue et de raconter leurs histoires », a déclaré la WTA.

Mme Osaka n’est certainement pas la seule athlète d’élite à admettre avoir des problèmes de santé mentale. Le nageur olympique Michael Phelps a parlé ouvertement de son combat contre la dépression et ses pensées suicidaires. Le joueur NBA Kevin Love parle de crises de panique pendant les matchs. Les données montrent que jusqu’à 35 pour cent des athlètes d’élite souffrent de crises de santé mentale, telles que le stress, les troubles de l’alimentation, l’épuisement professionnel, la dépression ou l’anxiété, selon Athlètes pour l’espoirun groupe qui cherche à impliquer les athlètes dans des activités caritatives.

Bien que les officiels du tournoi aient autorisé Mme. Alors qu’Osaka disposait d’une tribune pour montrer sa foi l’été dernier, cette fois les dirigeants de l’événement le plus prestigieux du sport ont refusé d’abandonner.

Dans une déclaration signée par Jayne Hrdlicka, responsable de Tennis Australia ; M. Moretton, président de la Fédération Française de Tennis ; Ian Hewitt, président du All England Lawn Tennis Club ; et Mike McNulty, président de la United States Tennis Association, les responsables ont déclaré avoir contacté Mme Osaka pour ouvrir une discussion sur sa santé et ses préoccupations concernant les conférences de presse et sa santé mentale.

Mme Osaka, ont-ils déclaré, a refusé de s’engager avec eux, de sorte qu’ils n’ont eu d’autre choix que d’imposer des sanctions sévères pour s’assurer qu’elle n’obtienne pas un avantage sur ses concurrents.

« Nous tenons à souligner que des règles sont en place pour garantir que tous les joueurs soient traités de manière égale, quels que soient leur statut, leurs convictions ou leurs réalisations », a déclaré le responsable. « En tant que sport, rien n’est plus important que de s’assurer qu’aucun joueur ne bénéficie d’un avantage injuste sur un autre, ce qui est malheureusement le cas dans cette situation si un joueur refuse de consacrer du temps à participer à des engagements médiatiques tandis que l’autre honore le sien. »

Depuis l’avènement des médias sociaux il y a plus de dix ans, les stars du sport, les hommes politiques et les célébrités, en particulier les plus jeunes, les utilisent de plus en plus pour s’adresser directement à leurs fans. La pandémie, qui a contraint presque toutes les conférences de presse sportives à se tenir virtuellement, a accéléré le changement de pouvoir, rendant les événements qui ont conduit au retrait de Mme Osaka du tournoi encore plus surprenants.

Sofia Kenin, la joueuse de l’année 2020 du circuit féminin, a déclaré qu’elle respectait Mme. Osaka, et admet que la pression d’être une jeune star est énorme.

«C’est pour cela que vous vous êtes inscrit», dit Mme. Kénin. «C’est du sport. Il y a des attentes de l’extérieur, des sponsors et de tout le monde. Il suffit de le gérer.

Mme Osaka a déclaré qu’elle prévoyait de s’éloigner du court de tennis. Il n’a pas précisé s’il participerait au prochain tournoi du Grand Chelem, Wimbledon, qui débutera dans seulement quatre semaines, soit deux semaines seulement après la fin de Roland-Garros.

Wimbledon est le seul tournoi du Grand Chelem joué sur gazon, une autre surface sur laquelle Mme. Osaka n’a pas été en mesure d’égaler sa domination sur les courts en dur. Il n’a jamais dépassé le troisième tour de Wimbledon, largement considéré comme le championnat le plus important de ce sport.

«On se verra quand je te verrai», a-t-elle écrit pour terminer sa publication sur Instagram.

Michael Levenson à New York a contribué au reportage.