KINGSTON, RI—octobre. 19 septembre 2023 — Partout dans le monde, il est généralement admis que les personnes ayant une famille nombreuse disposent de plus de ressources et de soutien sur lesquelles s’appuyer à mesure qu’elles vieillissent. Ce dont on parle moins, c’est qu’avoir de nombreux enfants peut créer des fardeaux économiques, sociaux, émotionnels et biologiques qui ont un impact sur la santé, même à un âge plus avancé. Cependant, la première étude menée par des chercheurs de l’Université de Rhode Island, de la SGH Varsovie School of Economics, de l’Université du Maryland, du comté de Baltimore et de l’Université de Padoue a examiné la relation entre le nombre d’enfants et plusieurs facteurs clés. indicateurs de santé chez les personnes âgées dans diverses régions du monde.

« Notre principale motivation pour cette recherche est le vieillissement de la population mondiale. Il existe peu d’études portant sur la relation entre les enfants et certains aspects de la santé ou de l’espérance de vie. Bien que divers aspects de la santé aient été étudiés, très peu d’études ont examiné ces relations entre les pays et nous n’avons remarqué aucune étude comparant différentes dimensions de la santé entre les pays – c’est donc unique », a déclaré Nekehia Quashie, assistante de l’URI. professeur. études sur la santé et l’un des auteurs de l’article.

Apprentissage, récemment publié dans The Journals of Gerontology – Série B : Psychological and Social Sciences, en utilisant les données d’harmonisation transnationale de Enquête mondiale sur la santé familiale et la retraite (HRS). fourni par l’entrepôt Gateway to Global Aging. Les chercheurs ont analysé les données sur les adultes âgés de 50 ans et plus selon cinq dimensions de la santé : en particulier la santé auto-évaluée ; activités/limites quotidiennes (manger, prendre un bain, s’habiller de manière indépendante) ; activités instrumentales dans la vie quotidienne/limites ; dépression et maladies chroniques – dans 24 pays à revenu intermédiaire et élevé répartis en Amérique du Nord, en Amérique latine, en Asie et en Europe.

« Ce que nous avons découvert », a déclaré Quashie, « c’est que dans la plupart des pays que nous avons analysés, davantage d’enfants ont des problèmes de santé plus tard dans la vie, principalement en raison de maladies chroniques et de dépression ».

En fait, ils ont constaté que dans la moitié des 24 pays analysés, ceux qui avaient plus d’enfants étaient plus susceptibles de souffrir de dépression, et près de la moitié (11 pays sur 24) présentaient une tendance similaire en matière de maladies chroniques. Toutefois, il n’a pas été possible d’identifier une tendance mondiale ou régionale universelle.

Il est intéressant de noter qu’en matière d’auto-évaluation de l’état de santé, il existe six pays dans lesquels les adultes âgés de 50 ans et plus ayant moins d’enfants sont plus susceptibles de déclarer un mauvais état de santé : la Chine, l’Estonie, la France, Israël, les Pays-Bas et la Suisse. Cela suggère qu’avoir plus d’enfants peut avoir un impact sur l’état de santé global des individus dans ces pays. Les variations selon les contextes nationaux peuvent refléter des différences dans les valeurs culturelles des enfants, des infrastructures formelles limitées pour soutenir les personnes âgées ou d’autres conditions locales.

Quashie a également identifié d’autres résultats intéressants, notamment qu’aux États-Unis, la relation entre la fécondité et la santé des personnes âgées semble être très faible. Par conséquent, les avantages/inconvénients potentiels pour la santé d’avoir plus ou moins d’enfants sont probablement influencés par d’autres facteurs. , par exemple les différences socioculturelles. En Grèce, au Portugal, en Espagne, en Italie, en République tchèque et au Mexique, il a noté que les pays comptant un plus grand nombre d’enfants (quatre ou plus) semblaient présenter des risques sanitaires évidents pour au moins trois mesures sanitaires. En Israël, toutes les associations significatives concernent les désavantages subis par un plus petit nombre d’enfants.

Selon Quashie, le recours aux enfants pour obtenir un soutien – qu’il soit financier, instrumental ou émotionnel – varie en fonction du contexte national et de la disponibilité des aides sociales. Par exemple, dans les pays où la disponibilité d’un soutien formel est plus élevée, les gens peuvent être plus disposés à compter sur ce soutien ou sur d’autres réseaux sociaux tels que les amis que sur les enfants.

« Les enfants peuvent être formidables et avoir plus d’enfants peut augmenter l’offre potentielle de soutien lorsque vous en avez besoin à mesure que vous vieillissez – et cela peut être une chose courante », explique Quashie. «Mais les enfants apportent aussi des tensions dans leur parcours de vie.»

Bien qu’avoir une famille plus nombreuse semble être davantage associé à des risques pour la santé, les résultats sont loin d’être universels et, jusqu’à présent, ne peuvent être interprétés comme causals, a déclaré Quashie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, a-t-il ajouté, pour approfondir le rôle des mécanismes individuels et contextuels qui pourraient aider à fournir une image plus claire de la relation entre la taille de la famille et la santé ultérieure ainsi que les conditions qui la façonnent.