L’initiative « We Love Reading », présente dans 65 pays à travers le monde, a été fondée par Rana Dajani, professeur de biologie et de biotechnologie à l’Université hachémite de Jordanie.

Il a passé cinq ans aux États-Unis, où il aimait lire à ses enfants.

Mais à son retour, Dajani a remarqué que les écoliers de son pays lisaient rarement pour le plaisir.

Il a décidé de changer tout cela, et en 2006 « We Love Reading » est né.

« Au début, j’ai remarqué que les enfants ne lisaient que pour leurs cours à l’école, alors j’ai fait des recherches et j’ai découvert que la meilleure façon pour les adultes était de leur lire des histoires », a déclaré Dajani à l’AFP.

Dajani a commencé par de petites séances hebdomadaires dans une mosquée près de chez lui dans le quartier de Tabarbour à Amman.

« Le premier jour, seuls 25 enfants sont venus », se souvient-il.

Sans se laisser décourager, il a continué et l’initiative s’est progressivement étendue, formant des volontaires dans tout le pays.

« We Love Reading » est désormais présent dans toute la Jordanie, avec 4 000 bénévoles formés âgés de 18 à 100 ans.

« Notre programme éduque les dirigeants, est solide et basé sur la recherche scientifique », a déclaré Dajani.

Selon lui, l’initiative a jusqu’à présent aidé environ un demi-million d’enfants en Jordanie, dont des dizaines de milliers de réfugiés qui ont fui le conflit en Syrie.

‘Vrai livre papier’

Chaque « saphir » – ambassadeur en arabe – lit une histoire aux enfants où ils veulent, que ce soit une mosquée, une église, une école ou un jardin d’enfants.

Dajani dit qu’il est important de ne pas lire d’histoires sur des appareils électroniques, « dont nous voulons nous tenir à l’écart, car ce serait perdre. Nous voulons de vrais livres papier ».

Le taux d’analphabétisme en Jordanie est passé de 88 % en 1952 à 5,1 % en 2020, selon les chiffres officiels, et le programme vise à susciter l’intérêt des enfants pour la lecture.

« Grâce à la lecture, les schémas de pensée changent et le cerveau et la santé psychologique des enfants se développent », a déclaré Dajani.

Jusqu’à présent, « We Love Reading » a produit 33 titres pour enfants sur des sujets allant de l’environnement, des réfugiés et de l’intimidation au genre, à la communication sociale et à la science.

L’initiative s’est également étendue à d’autres pays, avec 8 000 volontaires formés à l’étranger, et a reçu des distinctions du monde entier, notamment un prix de l’UNESCO en 2017.

Huda Abu al-Khair se porte volontaire pour lire en Jordanie depuis quatre ans.

« J’aime l’idée de ce programme, car il développe le langage, les idées et les concepts des enfants », a déclaré Khair à l’AFP.

« C’est pourquoi je lis aux enfants à la maternelle, pendant les voyages scolaires, dans les parcs publics et lors des réunions de famille – chaque fois que j’en ai l’occasion », ajoute-t-il.

De retour à l’école dans la capitale Amman, il a réuni un groupe d’environ 20 enfants âgés de quatre et cinq ans et a commencé à lire.

« Je m’appelle Dina et voici mon frère Hani. Nous sommes jumeaux. J’ai vécu quelques minutes avant lui, mais nous nous ressemblons et nous aimons tous les deux les oiseaux, les hirondelles et les colibris. »

La narration est accompagnée du gazouillis d’un magnétophone, seul clin d’œil à la technologie moderne.

« L’éducation à un jeune âge, c’est comme graver dans la pierre », a déclaré Khair. Cela dure toute une vie.