Lors d’un vote à 3 heures du matin (0100 GMT), les législateurs ont approuvé le projet de loi en première lecture, ce qui permettrait, entre autres, à la Knesset d’annuler la décision de la Cour suprême à la majorité simple.

Le gouvernement de Netanyahu soutient que les réformes sont nécessaires pour limiter la portée judiciaire, mais les manifestants les dénoncent comme une menace pour la démocratie libérale israélienne en affaiblissant les principaux freins et contrepoids.

Les manifestations ont fait rage pendant 10 semaines et les militants ont organisé un autre sit-in dans les premières heures de mardi devant les ministères du gouvernement à Jérusalem, bloquant brièvement l’accès au personnel.

« Arrêtez de vous précipiter vers une dictature messianique et commencez à travailler pour la démocratie », ont exigé les manifestants avant que 10 d’entre eux ne soient arrêtés par la police.

La dernière mesure a été adoptée par 61 voix contre 52 mais doit encore être approuvée en commission puis en deuxième et troisième lecture plénière avant de devenir loi.

Cela permettrait aux législateurs d’annuler une décision de la Cour suprême qui a annulé la loi à une majorité de 61 députés sur 120, puis de refuser au tribunal le droit de revoir la mesure.

Il serait également plus difficile pour la Cour suprême d’annuler des lois jugées contraires à la Loi fondamentale, la quasi-constitution d’Israël, en recherchant le soutien de 12 des 15 juges.

Lors d’un vote hier soir, les législateurs ont également approuvé un projet de loi en première lecture qui limiterait considérablement la possibilité qu’un Premier ministre soit déclaré incapable pour une raison autre qu’une déficience mentale ou physique.

« Chaos constitutionnel »

Le gouvernement de Netanyahu, qui comprend des partis ultra-orthodoxes et d’extrême droite, a présenté son ensemble de réformes de la justice en janvier.

Dix semaines consécutives de manifestations à l’échelle nationale ont suivi, les critiques alléguant également que les changements proposés visent à protéger Netanyahu pendant qu’il combat les accusations de corruption dans la bataille judiciaire en cours.

Netanyahu et son ministre de la Justice soutiennent que les changements sont nécessaires pour rétablir l’équilibre des pouvoirs entre les politiciens élus et les juges non élus à la Cour suprême au pouvoir.

Les réformes donneront également à la coalition au pouvoir plus de pouvoir dans la nomination des juges.

Le président israélien Issac Herzog, dont le rôle est en grande partie cérémoniel, a tenté de négocier le dialogue sur le conflit qui a profondément divisé la politique et la société israéliennes.

Herzog a averti lundi soir qu’une « crise constitutionnelle et sociale » endommageait le pays et « pourrait avoir des répercussions diplomatiques, économiques, sociales et sécuritaires ».

Le chef de l’opposition israélienne, l’ancien Premier ministre Yair Lapid, a refusé d’engager un dialogue avant que la coalition au pouvoir ne gèle complètement ses efforts pour transformer le projet de loi en loi.

Lapid et trois autres dirigeants de partis d’opposition juifs ont déclaré lundi qu’ils boycotteraient le vote final sur le projet de loi sur la réforme législative s’ils atteignaient une troisième lecture. Les chefs des deux partis d’opposition arabes n’ont pas assisté à la réunion.

Entre-temps, un groupe d’universitaires éminents a tenté de présenter au Parlement une version de compromis des réformes, déclarant que l’objectif était de « prévenir le chaos constitutionnel ».