La France a riposté à une vague d’escroqueries en ligne impliquant des influenceurs, qui ont persuadé leurs abonnés de mettre de côté des économies pour des médicaments miracles contre le cancer ou d’autres faux produits.

La nouvelle loi menace les créateurs de contenu en ligne de lourdes amendes et jusqu’à deux ans de prison pour la promotion de services nuisibles ou de pratiques commerciales trompeuses.

Mais il n’y a pas que l’Etat qui intervient. Audrey, mère de deux enfants, a été tellement surprise par le pouvoir des influenceurs, dont certains ont fait les beaux jours des émissions de télé-réalité, qu’elle a créé son propre compte Instagram pour les interpeller.

« Je me suis dit que c’était totalement faux. Vous ne pouvez pas faire cela à une communauté de personnes qui pourraient vous adorer et leur faire prendre des risques en les faisant acheter sur des sites Web peu fiables. »

Il a tiré la sonnette d’alarme en voyant l’ancienne star de télé-réalité faire la promotion d’un complément alimentaire qui prétendait tuer les cellules cancéreuses.

Sa page de médias sociaux, Your Stars in Reality, vise à dénoncer les pratiques trompeuses et illégales et à fournir des outils pour aider à empêcher les gens de tomber dans le piège des escroqueries.

Certaines victimes d’escroqueries d’influenceurs sont tellement touchées qu’elles tentent de se suicider, selon une association fondée pour aider les victimes d’influenceurs.

« Les gens divorcent, perdent leur maison, leur emploi, tombent dans la dépression », a déclaré un porte-parole du collectif AVI à la BBC.

De nombreuses escroqueries offrant de faux conseils commerciaux ont coûté aux victimes plus de 50 000 € (43 000 £), a déclaré le député français Arthur Delaporte, qui a cité les chiffres d’AVI montrant que les gens avaient perdu en moyenne 1 500 €.

« Ce projet de loi est dédié aux victimes de fraudes, aux observateurs citoyens qui ont œuvré pour alerter les pouvoirs publics », a-t-il déclaré à la chambre haute du Parlement français alors qu’elle s’apprêtait à interdire cette pratique.

« C’est un problème de santé publique », a déclaré Audrey à la BBC.

« Lorsque vous êtes malade, vous voulez croire que quelque chose peut vous sauver d’un sacré médicament – ​​ou de la mort. Quand les gens arrêtent leur traitement contre le cancer en pensant que les compléments alimentaires peuvent les guérir, il est peut-être trop tard. »

Mais appeler les influenceurs n’est pas facile.

L’an dernier, un YouTuber utilisant le nom de Crypto Gouv a arnaqué près de 300 personnes et détourné plus de 4 millions d’euros, a déclaré le député Aurélien Taché à l’Assemblée nationale lors de l’examen du projet de loi.

Crypto Gouv donne de fausses instructions sur l’investissement dans les crypto-monnaies et demande aux abonnés de lui confier leurs fonds.

Une autre arnaque populaire vise le système privé français de formation et d’éducation connu sous le nom de CPF – un système qui fournit des fonds jusqu’à 500 € aux personnes en âge de travailler qui souhaitent accéder à une formation professionnelle.

Les influenceurs payés pour annoncer de faux cours ont contribué à environ 43 millions d’euros de fraude présumée au CPF en 2021, selon le ministère de l’Economie.

Les produits vendus ne sont jamais arrivés, les vacances ne se sont jamais matérialisées et les shampooings annoncés contenaient des substances interdites qui provoquaient la chute des cheveux.

Dans une étude menée auprès de 60 influenceurs et agences d’influence de janvier 2023, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a montré que 60 % ne respectaient pas la réglementation sur la publicité et les droits des consommateurs.

« Pour moi, c’est comme la mafia », déclare Sam Zirah, un créateur de contenu en ligne qui a fondé les émissions YouTube et Twitch d’AJA, commentant la culture pop, les médias sociaux et la télé-réalité.

Son émission sensibilise à la publicité trompeuse sur les produits depuis près de deux ans, provoquant souvent la colère des influenceurs, de leurs agents et des sociétés de production télévisuelle, a-t-elle déclaré à la BBC.

Il a interviewé des influenceurs pendant des années et dit qu’il est parfois averti d’éviter certaines questions – ou de risquer de perdre son accès aux célébrités.

« Ils seront déterminés à vous sortir des affaires et à sauver leur image publique », a-t-il déclaré. « Ils essaieront de vous effrayer et de vous faire taire en poursuivant pour diffamation. »

Les influenceurs changent maintenant de tactique sur les réseaux sociaux, certains après une poussée du gouvernement. Six d’entre eux ont reçu l’ordre d’afficher une déclaration officielle du département de la consommation annonçant qu’ils font face à une injonction pour publicité trompeuse.

Illan Castronovo a posté à ses 2,2 millions d’abonnés Instagram qu’il avait fait la promotion de jeux d’argent et de faux cours CPF, et qu’il n’avait pas été transparent sur le produit publicitaire.

« J’ai vu des influenceurs rire, Simon [another sanctioned influencer] et j’ai été puni et on m’a demandé de publier ça pendant 30 jours, mais c’est la plus petite punition – une plus grosse punition arrive », a-t-il prévenu sur Instagram.

Maeva Ghennam, une star de télé-réalité devenue influenceuse avec sa propre marque de maquillage, a déclaré à ses 3,3 millions de followers qu’elle était « entièrement d’accord » avec la nouvelle loi. Il a déclenché des manifestations en 2021 pour avoir promu la chirurgie de la labiaplastie – illégale car il n’est pas un professionnel de la santé.

Mais bien sûr, tous les influenceurs n’agissent pas de manière irresponsable.

Louise Aubéry, dont le compte Instagram contribue à promouvoir sa marque de lingerie éco-responsable et inclusive, déplore que pour beaucoup de gens le mot influenceur soit presque synonyme de voleurs.

« Je ne pense pas que les gens réalisent l’impact positif que les influenceurs peuvent avoir sur la vie des gens. Je reçois beaucoup de messages de remerciement. »

Un changement de loi ne peut pas mettre fin à une époque influvoleursou des escrocs de la grippe, comme l’appelait autrefois le rappeur français Booba.

La question est de savoir comment les influenceurs français s’adaptent à la nouvelle réalité.