HIROSHIMA, Japon – Les États-Unis et leurs alliés prévoient de fournir des F-16 à l’Ukraine – bien que les avions de combat ne viennent pas toujours directement des États-Unis – dans le cadre d’un effort à long terme pour renforcer la sécurité du pays, un haut responsable Biden a déclaré vendredi un responsable de l’administration.

Le moment où l’Ukraine recevra les avions de combat – et quels pays les fourniront – reste incertain, mais le responsable a déclaré que les avions ne seraient pas utilisés pour la frappe de représailles imminente de l’Ukraine contre la Russie. Dans les mois à venir, les États-Unis et leurs alliés « décideront quand fournir réellement les jets, combien nous en fournirons et qui les fournira », a déclaré le responsable. La nouvelle survient alors que le président Joe Biden a déclaré vendredi aux dirigeants des principaux pays industrialisés que les États-Unis soutiendraient les efforts visant à former des pilotes ukrainiens sur le F-16.

« Les discussions sur la modernisation de l’armée de l’air ukrainienne reflètent notre engagement de longue date envers l’autodéfense de l’Ukraine », a déclaré le haut responsable de l’administration.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis de fournir des F-16, mais Biden a jusqu’à présent rejeté la demande. En février, Biden a déclaré dans une interview à ABC News que les conseils militaires américains indiquaient que l’Ukraine n’avait pas besoin du F-16 à ce moment-là.

« Je l’exclus pour l’instant », a-t-il déclaré à propos des livraisons de F-16 à l’Ukraine.

Des responsables français et polonais ont déjà exprimé leur ouverture à fournir à l’Ukraine des avions de chasse avancés. Mais tout transfert d’avions de fabrication américaine nécessite l’autorisation du gouvernement américain.

La nouvelle de la décision de fournir à l’Ukraine des F-16 intervient alors que Biden assiste au sommet du Groupe des Sept au Japon.

Les efforts conjoints des États-Unis et de leurs alliés pour former des pilotes ukrainiens sur les jets pourraient commencer dans les prochaines semaines, a déclaré le responsable. La formation « aura lieu en dehors de l’Ukraine sur des sites en Europe et prendra des mois », a poursuivi le responsable.

Colin Kahl, le plus haut responsable politique du Pentagone, a précédemment déclaré au Congrès que la formation des pilotes ukrainiens sur le F-16 pourrait prendre « environ 18 mois ». Un autre responsable américain de la défense a déclaré que la formation pourrait être réduite à six à neuf mois en fonction de la formation antérieure du pilote et de sa connaissance du chasseur.

Lors d’une comparution devant le House Armed Services Committee, Kahl a déclaré qu’il en coûterait jusqu’à 11 milliards de dollars pour revitaliser l’armée ukrainienne avec des jets F-16. Les dirigeants du G-7 n’ont pas encore annoncé qui paiera pour fournir les avions à l’Ukraine.

En mars, NBC News a rapporté que deux pilotes ukrainiens se trouvaient aux États-Unis pour subir des évaluations afin de déterminer combien de temps il faudrait pour les former au pilotage d’avions d’attaque, y compris le F-16. Washington a également accepté de faire venir jusqu’à 10 pilotes ukrainiens supplémentaires aux États-Unis pour une évaluation plus approfondie.