Le Liban a reçu vendredi une notification d’Interpol concernant le gouverneur de la banque centrale du pays qui ne s’est pas présenté à Paris plus tôt cette semaine pour un interrogatoire dans une affaire de corruption majeure, ont indiqué des responsables.

La France, l’Allemagne et le Luxembourg enquêtent sur le gouverneur, Riad Salameh, et ses associés pour divers délits financiers, dont l’enrichissement illicite et le blanchiment de 330 millions de dollars. Un juge d’instruction français mardi émis un mandat d’arrêt international contre Salameh après avoir omis de se conformer à une convocation pour interrogatoire à Paris.

Cependant, il n’a pas été possible pour le Liban de se conformer à la notification d’Interpol et d’arrêter et de remettre Salameh aux autorités françaises. En vertu de la loi de l’État, le Liban n’extrade pas ses propres ressortissants. En 2020, il a reçu deux notices rouges d’Interpol pour le magnat Carlos Ghosn, qui fait face à des accusations de faute financière au Japon. Ghosn reste au Liban.

Interpol a répertorié l’avis de Salameh sur son site Internet, ajoutant qu’il était recherché par la France pour « association de malfaiteurs avec intention de commettre une infraction passible de dix ans de prison », « blanchiment organisé » et fraude fiscale aggravée.

Le ministère libanais de l’Intérieur a confirmé avoir reçu une notice rouge d’Interpol, mais n’a pas commenté une éventuelle action contre Salameh. Le responsable judiciaire qui a parlé à l’Associated Press de la notification l’a fait sous couvert d’anonymat pour discuter de l’affaire.

Salameh nie les allégations de corruption et soutient qu’il a amassé sa richesse grâce à son emploi précédent en tant que banquier d’investissement chez Merrill Lynch, succession et investissements. Il a déclaré qu’il ne démissionnerait que s’il était reconnu coupable d’un crime.

Vendredi, Salameh a réitéré qu’il entendait faire appel de l’avis d’Interpol car il n’avait pas reçu de convocation pour un interrogatoire en personne à Paris, « conformément au règlement et à la loi ». La Banque centrale a renvoyé la convocation, qui était arrivée pendant l’absence de Salameh de la banque, selon des responsables du tribunal.

« Je lance un appel pour annuler l’avis », a déclaré Salameh à l’AP.

Le gouverneur de 72 ans est en poste depuis près de 30 ans, mais a déclaré qu’il avait l’intention de démissionner après la fin de son mandat actuel en juillet.

En mars 2022, trois gouvernements européens ont gelé plus de 130 millions de dollars d’actifs liés à l’enquête. Lors d’une visite au Liban en mars, la délégation européenne a interrogé Salameh sur les actifs et les investissements de la banque centrale libanaise à l’étranger, un appartement à Paris – appartenant au gouverneur – et la société de courtage de son frère Raja Salameh, Forry Associates Ltd.

Autrefois salué comme le gardien de la stabilité financière libanaise, Salameh est depuis fin 2019 largement blâmé pour la crise financière libanaise. Beaucoup disent qu’il a alimenté la crise économique, qui a plongé les trois quarts des 6 millions d’habitants du Liban dans la pauvreté.