Dans un scénario digne d’un film hollywoodien, les suspects auraient attaqué plusieurs musées et institutions dans plusieurs États américains pendant 20 ans pour voler des objets totalisant des millions de dollars.

L’accusé a ensuite fondu certains des articles en disques et tiges de métal avant de vendre les pièces pour des centaines de milliers de dollars, bien moins que leur valeur d’origine, ont déclaré les procureurs fédéraux dans un communiqué.

Les cambriolages ont eu lieu en Pennsylvanie, dans le New Jersey, à New York, dans le Dakota du Nord et dans le Rhode Island, a déclaré le procureur américain du district central de Pennsylvanie, Gerard Karam, dans un communiqué.

Huit hommes et une femme, tous dans la quarantaine et la cinquantaine, auraient conspiré pour voler « La Grande Passion » de Warhol et « Springs Winter » de Pollock au Everhart Museum, à Scranton, en Pennsylvanie, en 2005.

Selon les médias américains de l’époque, les cambrioleurs ont brisé une porte vitrée de l’immeuble au milieu de la nuit avant de s’enfuir avec les deux œuvres d’art.

L’huile sur toile de Pollock de 1949 était estimée à environ 11 millions de dollars, tandis que l’œuvre de 40 par 40 pouces de Warhol, réalisée en 1984, valait alors environ 15 000 dollars, selon les rapports.

Les suspects sont également accusés d’avoir volé neuf bagues de la Série mondiale, sept autres bagues de championnat et deux plaques de joueur le plus utile (MVP) décernées à Berra, considéré comme l’un des plus grands receveurs de l’histoire du baseball.

Les objets ont été volés en 2014 au Yogi Berra Museum & Learning Center dans le New Jersey, a déclaré l’avocat Karam.

D’autres éléments cités par le procureur comprenaient six ceintures de championnat attribuées aux défunts boxeurs américains Carmen Basilio et Tony Zale qui avaient été volées en 2015 à l’International Boxing Hall of Fame dans le nord de l’État de New York.

Fugitif

Un trophée MVP décerné à l’ancien joueur de baseball Roger Maris, le trophée amateur américain remporté par le grand golfeur Ben Hogan et le trophée Belmont Stakes de 1903 dans les courses de chevaux font également partie du dossier de l’accusation.

Selon les procureurs, l’un des suspects a brûlé le tableau « Upper Hudson » du regretté peintre paysagiste américain Jasper Cropsey, d’une valeur d’environ 500 000 dollars.

Il l’aurait fait pour éviter la récupération du tableau par les enquêteurs pour l’utiliser comme preuve contre les membres du complot.

Les autorités ont déclaré que certains des objets avaient été rendus à leurs propriétaires, mais n’ont pas précisé lesquels.

« Le sort de nombreux autres tableaux et objets volés est actuellement inconnu », a déclaré le bureau du procureur dans son communiqué.

Les suspects sont également accusés d’avoir volé un fusil ancien, des pépites d’or, une lampe Tiffany et d’autres bijoux.

L’accusation allègue qu’après avoir volé les objets, les suspects les ont emmenés au domicile de l’un des suspects en Pennsylvanie, où la rupture a eu lieu. Les pièces ont ensuite été vendues à d’autres personnes à New York.

Les suspects ont été accusés de complot en vue de commettre le vol d’œuvres d’art importantes, de dissimulation ou d’élimination d’éléments du patrimoine culturel et de transport interétatique de biens volés.

Les crimes les plus graves sont passibles de peines allant jusqu’à 10 ans de prison.

Karam a déclaré que huit des neuf accusés s’étaient rendus, et qu’un était toujours en fuite.