L’étude, qualifiée d’avertissement, estime également que l’exposition à des métaux toxiques fait perdre en moyenne près de six points de QI aux enfants des pays en développement.

Il a été démontré que la pollution au plomb provoque divers problèmes de santé graves, en particulier ceux liés aux maladies cardiaques et au développement du cerveau des jeunes enfants. C’est pourquoi l’essence au plomb est interdite dans le monde entier.

Cependant, les humains peuvent toujours être exposés aux neurotoxines par la nourriture, le sol, les ustensiles de cuisine, les engrais, les cosmétiques, les batteries de voiture contenant du plomb-acide et d’autres sources.

Deux économistes de la Banque mondiale, auteurs de l’étude publiée dans la revue Lancet Planetary Health, ont déclaré qu’il s’agissait de la première à évaluer l’impact de l’exposition au plomb sur les décès dus aux maladies cardiaques et à la perte de QI des enfants dans les pays riches et en développement.

L’auteur principal, Bjorn Larsen, a déclaré à l’AFP que lorsque les deux hommes ont vu pour la première fois les chiffres calculés par leur modèle, « nous n’avons même pas osé murmurer les chiffres » tellement ils étaient « énormes ».

Leur modèle estime que 5,5 millions d’adultes sont morts d’une maladie cardiaque en 2019 en raison d’une exposition au plomb, dont 90 % dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Ce chiffre est six fois plus élevé que les estimations précédentes et représente environ 30 pour cent de tous les décès dus aux maladies cardiovasculaires – la principale cause de décès dans le monde.

Cela signifie que l’exposition au plomb est une cause plus importante de maladies cardiaques que le tabagisme ou le cholestérol, a déclaré Larsen.

coûte 6 000 milliards de dollars

L’étude estime également que les enfants de moins de cinq ans ont perdu un total cumulé de 765 millions de points de QI à cause du saturnisme dans le monde en 2019, 95 % de cette perte se produisant dans les pays en développement.

Ce chiffre est près de 80 pour cent plus élevé que les estimations précédentes.

Les chercheurs de la Banque mondiale estiment que les pertes économiques dues à l’exposition au plomb ont atteint 6 000 milliards de dollars en 2019, soit l’équivalent de sept pour cent du produit intérieur brut mondial.

Pour leur analyse, les chercheurs ont utilisé des estimations des niveaux de plomb dans le sang dans 183 pays tirées de l’étude Global Burden of Disease de 2019.

Des recherches antérieures mesuraient uniquement l’effet du plomb sur les maladies cardiaques lorsqu’il augmentait la tension artérielle. Mais la nouvelle étude a examiné divers effets du plomb sur le cœur, tels que le durcissement des artères pouvant conduire à un accident vasculaire cérébral, entraînant des taux plus élevés, a déclaré Larsen.

Roy Harrison, expert en pollution de l’air et en santé à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à l’AFP que l’étude était « intéressante, mais qu’il y avait encore beaucoup d’incertitudes ».

Par exemple, le lien entre la plombémie et les maladies cardiaques est basé sur une enquête menée aux États-Unis, et la question de savoir si les résultats peuvent être appliqués dans le monde entier est un grand acte de foi, a-t-il déclaré.

Harrison a également souligné que le modèle utilise des estimations – et non des tests – des niveaux de plomb dans le sang dans de nombreux pays en développement.

Si les résultats se confirment, « ces résultats auront un impact majeur sur la santé publique, mais pour l’instant, ce n’est qu’une hypothèse intéressante », a-t-il déclaré.

« Pièce du puzzle »

Richard Fuller, président de l’ONG Pure Earth, a déclaré que lorsque des enquêtes menées dans les pays en développement ont testé la présence de plomb dans le sang, la plupart d’entre elles ont révélé des niveaux de plomb plus élevés que ceux estimés dans la nouvelle étude.

Cela signifie que « l’impact du plomb pourrait être pire que celui décrit dans le rapport », a-t-il déclaré à l’AFP, le qualifiant de « drapeau rouge ».

Larsen a déclaré que « nous ne savons toujours pas » dans quelle mesure les différentes sources de plomb contribuent à la contamination du sang.

Fuller a déclaré qu’une partie de cette « pièce manquante du puzzle » a été révélée dans un rapport Pure Earth publié mardi, qui a analysé 5 000 échantillons de biens de consommation et d’aliments dans 25 pays en développement.

L’étude a révélé des niveaux élevés de contamination au plomb dans les casseroles et poêles en métal, les ustensiles de cuisine en céramique, la peinture, les cosmétiques et les jouets.

« C’est la raison pour laquelle les pays pauvres sont confrontés à tant de saturnisme », a déclaré Fuller. « Ce sont les trucs dans la cuisine qui les empoisonnent. »