PARIS, 9 juin (Reuters) – Le parfait Casper Ruud est revenu en finale de Roland-Garros pour la deuxième année consécutive en battant la 22e tête de série allemande Alexander Zverev 6-3 6-4 6-0 dans un grand combat vendredi pour régler le match avec Novak Djokovic, 22 fois champion du Grand Chelem.

Ruud, éliminé par Rafa Nadal en deux sets alors que l’Espagnol a remporté sa 14e couronne sur la terre battue parisienne l’année dernière, a enduré une année 2023 sans incident jusqu’à son retour à Roland Garros où il est revenu au top de sa forme.

Le joueur de 24 ans devra faire face au test ultime dans sa quête de son premier Grand Chelem lorsqu’il rencontrera Djokovic, qui s’est qualifié pour le combat pour le titre après avoir battu un Carlos Alcaraz malade.

« Cette année sera difficile contre Novak. Deux des plus durs de l’histoire et ce sera à nouveau l’outsider », a déclaré Ruud.

« Je sais que Novak essaie d’être le plus grand. Je ferai de mon mieux. Il vise le numéro 23 du Grand Chelem et je vise le premier, donc il y a une grande différence. »

Ruud a échangé des pauses précoces avec Zverev avant de réchauffer la chaleur lors d’une chaude nuit sur le Court Philippe Chatrier en battant l’Allemand avec un coup droit dur, dur pour monter 5-2 en route pour prendre le premier set.

Zverev, disputant sa troisième demi-finale consécutive à Roland Garros après s’être blessé à la cheville en fin de saison l’année dernière, a gaspillé un premier match d’ouverture dans le set suivant et s’est retrouvé en difficulté lorsque la quatrième tête de série Ruud a pris une autre pause dans le septième match.

Ruud a prolongé son avance dans le match et a continué à contrôler le rallye derrière la ligne de fond pour nier le Zverev sujet aux erreurs dans le set suivant, avant de se qualifier pour une troisième finale du Grand Chelem lors de ses cinq derniers matchs depuis Roland Garros 2022.

« Je ne suis pas venu ici en pensant que j’étais le favori pour atteindre la finale », a déclaré Ruud, qui a également participé au match pour le titre de l’US Open l’an dernier où il a été battu par Alcaraz.

« J’essaie de prendre un match à la fois. Voyons comment ça se passe à partir de là. Je réfléchis toujours à la façon de défendre cette dernière place … j’espère que la troisième fois sera l’attraction pour moi. »

Cette victoire a placé Ruud dans une compagnie d’élite, car il n’est devenu que le quatrième Scandinave à atteindre trois finales ou plus du Grand Chelem, après Bjorn Borg, Mats Wilander et Stefan Edberg.

Reportage de Shrivathsa Sridhar à Paris Montage par Christian Radnedge

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