PARIS, 5 juin (Reuters) – Le groupe minier français Eramet (ERMT.PA) a ouvert un bureau au Chili, a-t-il annoncé lundi, dans le but de développer la production de lithium en Amérique du Sud pour approvisionner les fabricants de batteries.

Le bureau, dont le rôle est de « soutenir les futures opérations techniques et commerciales », se concentrera principalement sur le développement des affaires et l’exploration, a-t-il précisé.

Eramet démarrera l’année prochaine la production de lithium en Argentine en partenariat avec le groupe sidérurgique chinois Tsingshan, et s’est dit intéressé par l’étude d’autres sites potentiels dans une zone riche en lithium d’Amérique du Sud qui comprend également le Chili.

Les gisements de lithium sud-américains suscitent un vif intérêt alors que les fabricants de batteries de véhicules électriques s’efforcent de sécuriser les chaînes d’approvisionnement. L’Union européenne considère les matières premières comme une question clé dans les négociations sur un accord commercial avec le bloc Mercosur des pays sud-américains.

Eramet, détenu à 27 % par l’État français, est le premier producteur mondial de manganèse et un important fournisseur de nickel.

Sur le plan national, elle fait partie des entreprises explorant l’extraction géothermique du lithium dans le bassin rhénan autour de la frontière franco-allemande, et étudie également un projet de recyclage de batteries avec le groupe de services à l’environnement Suez.

La sécurisation des approvisionnements en matériaux pour batteries comme le lithium est une priorité absolue pour le gouvernement français, qui finance le projet Eramet et d’autres entreprises comme Imerys.

Rapporté par GV De Clercq et Gus Trompiz ; Edité par Benoit Van Overstraeten

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