Joe Davis (Image : Français et Lamming Media Ltd)

Un demi de mêlée de Bishop Auckland réalisera enfin son rêve d’enfant de jouer au rugby pour l’Angleterre lorsqu’il entrera sur le terrain contre son grand rival, la France.

Joe Davis, un élève de sixième à la Barnard Castle School, n’avait que six ans lorsqu’il a dit à son père qu’un jour il porterait un maillot anglais.

« Et c’est la première grande étape vers l’obtention d’une première sélection en équipe », a déclaré le joueur de 18 ans originaire de Hunwick, près de Bishop Auckland.

« Mon père m’a rappelé tout récemment que j’avais six ans et que je portais un maillot anglais et que je lui avais dit que je le ferais un jour. Ainsi, lorsque je porterai enfin le badge, ce sera avec un sentiment de soulagement et de fierté d’avoir enfin réalisé ce pour quoi je me suis entraîné.

Joe, qui a commencé à jouer pour le Bishop Auckland Rugby Club lorsqu’il était enfant et est maintenant joueur de l’académie des Newcastle Falcons, a été invité à St George’s Park pour un camp d’entraînement en Angleterre en novembre.

Pendant les vacances de février, il fut invité à une deuxième retraite. Mardi, il a appris qu’il avait été sélectionné dans l’équipe des moins de 18 ans et qu’il obtiendrait sa première sélection en Angleterre.

«J’étais absolument aux anges», a-t-il déclaré. « Je suis tellement excité. Il m’a fallu beaucoup de travail pour en arriver là et c’est ce qui est amusant. J’ai été choisi pour une raison, il est donc important de garder les pieds sur terre car maintenant je dois aller faire le travail. »

L’équipe masculine d’Angleterre U18 affrontera la France samedi 9 mars à 16h à Chalon-sur-Saône.

Joe s’est inscrit à la Barnard Castle School grâce à une bourse de rugby en 9e année et étudie le sport Double BTEC en 6e année.

«Le directeur du rugby Lee Dickson est un ancien demi de mêlée des Northampton Saints et de l’Angleterre et lui et le deuxième maître Martin Pepper m’ont ramené à mes racines et ont été d’un véritable soutien. Sans eux, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui. »

M. Dickson a déclaré : « La gestion du jeu, les compétences en leadership et l’éthique de travail de Joe ont atteint un niveau record cette année. Il récolte les fruits d’avoir joué avec quelque chose à prouver pendant tant d’années et mérite absolument cette opportunité.

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« Ses compétences de passe sont sans égal, il a une chaussure fantastique, il comprend le rugby et voit l’espace, il possède donc tous les attributs dont un demi de mêlée a besoin pour réussir. »

Joe a hâte d’affronter les Français.

« C’est un excellent début », a-t-il déclaré. « Les Français sont fiers de jouer avec style en équipe première et nous nous préparons à un public un peu tapageur. Mais c’est excitant. »

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Il a fait l’éloge de la Barnard Castle School. « La sixième année a été absolument fantastique et j’adore être à l’école avec mes camarades », a-t-elle déclaré. « La première équipe de Barney est comme une fraternité. Nous voulons jouer les uns pour les autres, nous protéger les uns les autres et quand vous faites cela, vous finissez par jouer votre meilleur rugby.

« Étant donné qu’il s’agit d’une école relativement petite, avec un nombre limité d’enfants dans lesquels s’appuyer, elle a connu beaucoup de succès en Premiership et au niveau international et je pense que cela est dû à la philosophie de former des gens sympathiques, terre-à-terre, déterminés à pousser avancer et s’améliorer.

« Cela dépend aussi de nos entraîneurs qui savent très bien comprendre les joueurs et savoir les aborder. Nous n’avons que 18 ans et nous n’allons pas tout faire correctement. Les entraîneurs savent quand appuyer sur vos boutons et quand passer leurs bras autour de vous.